齊攸不在家中，荀卿染無事，就約了董夫人、方三奶奶、平西城守備蔣夫人、府丞孫夫人幾個，一起到地藏庵打醮。
地藏庵在平西城城西八角井胡同內，是平西城內香火最盛的庵堂。傳說這裏的住持師太，原來也是世家大族的女兒，因家中父兄獲罪，受了株連，流放到此，曆盡苦楚，與地藏庵原來的住持師太結緣，便虔心向佛，從此精研佛經，稱淨宜居士。後來遇到大赦，淨宜居士本可以還鄉，然而她卻早看透世事，不願再入紅塵，索性剃度在地藏庵。老住持去世後，這位淨宜師太就接掌了地藏庵。
荀卿染和幾位夫人在佛前上香，請庵內僧尼做了法事，自然也對淨宜師太有些好奇，便又到淨室，請淨宜師太講經說法。
淨宜師太年紀大約在四十左右，青灰色的僧衣僧帽，麵容安詳，一雙眼更是古井無波。與荀卿染所見，京城中觀音庵那位住持師太的長袖善舞不同，淨宜師太除卻必要的禮節，卻是話也不肯多說一句，更沒有暗示討布施的舉動。
“譬如工畫師。不能知自心。而由心故畫。諸法性如是”，淨宜師太講的是《華嚴經》中的覺林菩薩偈。荀卿染仔細聆聽，她其實並不能說是信奉佛教，但是對於佛教經典，她還是持尊重的態度。佛學，在她來說與其說是一種信仰，不如說是一門哲學，裏麵很多智慧值得研究借鑒。
荀卿染坐在椅子上，抿了口庵內的清茶。董夫人看來是個向佛的，一邊聽著，一邊手中拈動佛珠，頻頻點頭。方三奶奶卻和孫夫人小聲嘀咕著什麼，蔣夫人則是端了茶杯，隻喝了一口，卻又吐了出來。
從淨室出來，董夫人就和淨宜師太說，過兩天還要來聽講經，淨宜師太也隻送到門口，依舊轉身回了淨室。
“說是原先屋子裏的地都是玉石鋪的，如今，卻隻能喝那樣的樹葉子，嘖嘖。”蔣夫人似乎並不常來，對那茶葉頗有意見。
“出家人，講究清修便是如此。淨宜師太的經講的極好。” 荀卿染道。
“夫人喜歡聽她講經，卻也不用上門來，招她去府上講就是了。”蔣夫人對荀卿染陪笑道。
董夫人在旁聽了，神色有些不悅。
“師太是大德，又是那樣的出身，總該尊奉些。”
“這可也說不得的，平西鎮是什麼地方，那些流放來的，十個裏麵到有八九個原來是威風過的。隻是到了這裏，那些原來的話就說不得了。管她王孫公子、豪門千金，還不如個體麵的仆婦，為了一口吃的，什麼事做不出那。”蔣夫人笑道。
董夫人故意落後兩步，蔣夫人毫無所覺。
荀卿染隻淡淡聽著，並未說什麼。
眾人出了地藏庵，各自坐了馬車回府。
荀卿染坐在馬車中，正在閉目養神，突然聽得外麵傳來音樂聲。那樂音如泣如訴、綿綿不絕，讓人頓生蒼涼高闊之感。
是馬頭琴曲，荀卿染睜開眼。
“這是什麼聲音，聽起來好奇怪。對了，好像進城那天聽到過。奶奶，您聽是不是？”桔梗側耳傾聽，對荀卿染說道。
桔梗覺得這樂聲奇怪，是因為她從未聽過馬頭琴演奏的音樂。
樂音越來越近，荀卿染吩咐馬車放慢速度。
她和齊攸進城那天，平西鎮大小官員都到城外的十裏長亭去迎接。從南城門進城的時候，也曾聽到馬頭琴聲。
這樂音似乎有感動人心的力量，荀卿染閉上眼，靜靜聽著外麵傳來的樂聲。樂音時而婉轉悠揚，時而高亢入雲，滲透著蒼涼的意味，似乎是一個滄桑的、滿腹心事的男人在傾訴，又像是秋季北方高遠的天空，沉實、闊朗。
馬車走了一會，聽得樂音就在耳畔，荀卿染命令停下馬車。桔梗略掀起車簾，荀卿染順著樂音向外望去，就看到了那個低頭拉著馬頭琴的男人。
以後的很多年，荀卿染隻要聽到馬頭琴曲，就會記起這一刻所見到的，略微陰沉的背景下，那高大寂寥的身影，
那男人坐在街道旁的大石上，一頭略微卷曲的黑發，隨意披散在肩頭，身上穿的灰黑色的袍子，仔細看去，卻是幾種不同的獸皮連綴而成的。
那男人雖然坐著，卻也看得出身材異常高大。在空曠的街道上，如他手裏馬頭琴流淌出來的樂音，散發著孤寂蒼涼的味道。
那男人麵前放著一隻豁了角的大碗，裏麵有好心人給的兩三枚銅錢。他低著頭，似乎沉浸在他自己的樂曲中，並不乞討，有人扔錢進去，也不道謝。
“是北邊的蠻子？”麥芽脫口而出。
那男人突然抬起頭。卷曲的長發，滿臉的胡須，讓人看不清他的長相，一雙眼睛卻仿若鷹隼。
桔梗飛快地落下簾子。
荀卿染點點頭，看那男人的樣子，似乎是有異族血統。
荀卿染正要吩咐馬車啟動，又想起那空空的碗，便又吩咐：“打賞。”