荀卿染的心髒猛烈地跳動起來，心中有了不好的預感。
“那……難道是楊大奶奶？”荀卿染問應澤
應澤歎了口氣，那具屍首被埋在牡丹花圃中，全身上下寸屢皆無，麵容更被人毀去，根本辨認不出是誰。他當時看了，那女屍卻有一身的花繡，周嬤嬤說就是荀淑芳。據周嬤嬤所說，荀淑芳洗浴從不讓人服侍，她還是偶然發現了荀淑芳身上刺有花繡的。可王家兄弟卻說是外麵買來的歌姬，因為性子不好，交給下人管教，結果不小心弄出了人命。
若依了王家兄弟所說，死了個奴婢，不過是件小事。
“那人到底是不是楊大奶奶，這難道就這樣放過了王家？”
荀卿染心中猶如打翻了五味瓶，不知是什麼滋味。
應澤與齊攸對視了一眼。楊家一些事情，他們都是瞞著荀卿染的，據他們所知，那女屍必是荀淑芳無疑。
“當然不會這樣放過他們。”應澤道，“就算不能確認那屍首的身份，但是卻被我找到了物證。”
“還有物證？”
應澤點了點頭。他帶人將那別院中所有房舍都仔細搜查了一遍，在搜查臨近花園一處僻靜的房舍時，因為聞到了淡淡的血腥味，便起了疑心。應澤認定，這裏便是王家兄弟殺害荀淑芳滅口的所在，隻是王家兄弟十分精細，將那屋子收拾的極為幹淨。
“我看到那屋子收拾的極幹淨，桌案上香爐裏還燃著香，便問那屋子是誰住的。那兩兄弟也乖覺，便說是那歌姬曾住的，因為畢竟出了人命有些氣味，因此燃了香。”應澤道。
荀卿染默默想到，打死個奴婢本不算做什麼事，王家兄弟因此毫不避忌。
“我看那裏實在找不出別的線索，便拿起了那小香爐來。結果……，所謂天理昭彰，那香爐底竟有皇家禦用的印記，還有楊家的印記，正是楊大奶奶從楊府帶出來的一件東西。”
“竟有這樣的事情！”
“這下那王家兄弟百口莫辯，我將事情回報給皇上，得了聖旨，搜查王尚書名下所有宅邸，果然在一處地窖中發現了楊大奶奶卷走的所有財物。”應澤繼續道，“還不止如此，我這一搜查，還搜出了王尚書的家底。不說那許多的金銀珠寶，不是他一個尚書家能有的，還搜出了私下鑄銀的爐子……”
應澤那一番搜查，連帶查出了許多的問題，若是細說，一天一夜也說不完。簡單地來講，就是王尚書家有許多來曆不明的財產，更有物證表明他私自將官銀融化鑄成私銀。
“他在戶部盤踞了半輩子，搜羅的金山銀山。不說別的，每次的賑災銀子，他都搜刮了不少。那幾宗貪墨案子，他都脫不了幹係。如今，他與幾個兒子都下了大理寺的牢獄，家產也全部查抄充公了。”應澤道。
“這其中可也有那件案子？”齊攸問應澤。
應澤點了點頭，看了荀卿染一眼。
“等查清楚了，便能昭雪她家的冤屈，到時候，福生的身份也可一塊解決了。”
荀卿染恍然，原來應澤生母家那案子，也與王尚書有關。
應澤與齊攸小聲地商議著什麼，荀卿染卻在想另外一件事。
“這王家兄弟那樣仔細，怎麼偏留了這樣一個漏洞，將那香爐明晃晃地擺在台麵上？”荀卿染將心裏的疑問說了出來。
應澤與齊攸轉過頭來。
“我也奇怪，特意去問了那王三公子。”應澤笑著答道，“他說是楊大奶奶故意害她，又說冤魂索命，已經嚇的半瘋了。後來我又問了那別院的幾個下人，她們恍惚記得那楊大奶奶到了別院後，曾將一些心愛的物件拿到那屋中把玩，後來聽得外麵風聲緊，才都讓王三公子收藏了起來。那屋子裏，本來就有白玉仙鶴香爐，與楊家的那個極為相似。”
“也不知是慌亂中拿錯了，還是故意調換的。”應澤笑。
是王家人的百密一疏，還是荀淑芳故意留下的勾魂索？
“我相信是冤魂索命，報應不爽。”應澤道。他帶的人在那牡丹花圃中還挖出了其他幾具屍骨，審問了別院中的下人才知道，那些都曾是王三公子的相好，因都是別人的妻妾，最後不好處置，都隻能做了牡丹花肥。有誰知道外表最是憐香惜玉的王三公子，其實是這樣辣手摧花的惡魔。
荀卿染長歎，冤魂之說虛無縹緲，報應說是天道，其實卻在人心。以她對荀淑芳的了解，她肯定，那香爐是荀淑芳故意調換的。
…………
王家的敗落非常快，非常徹底。王家父子很快被處死，一家婦孺或流放，或官賣。宮裏的德妃也被告發，說是她做了手腳，才使得賢貴妃小產，另外還查出德妃曆年因為嫉妒，暗中加害宮中得幸的宮女女官的事情，德妃被打入冷宮。關於王家的案子，皇上開恩，並未牽連太廣。當端午節前，荀卿染一家搬進芷園的時候，這一切都已經塵埃落定了。
芷園內因為地下有溫泉，因此那一池的荷花比別處都開的早。一場初夏的小雨過後，荷花更添顏色，清新的空氣中夾雜著淡淡的荷花香氣，十分宜人。正好齊攸今天無事，便和荀卿染一起到荷花池邊的涼亭裏坐了。
珝兒也被奶媽抱出來，就放在荀卿染身邊的搖籃裏。有下人采了兩隻荷花送上來，珝兒見了，就開始踢蹬手腳，嘴裏依依呀呀地叫。荀卿染便拿荷花逗弄兒子，小家夥伸出兩手將荷花抱到懷裏，就不肯放手。穿著粉嫩衣褲的粉嘟嘟的胖娃娃，襯著兩株含苞帶露的荷花，荀卿染自己都看的呆了，就忙叫了人準備宣紙畫筆，將這一幕畫了下來。
“咱兒子這像不像荷花童子？”荀卿染最後在畫上珝兒的眉間點了朱砂，笑著問齊攸。
“染染的畫工神乎其技！”齊攸讚了一句，小心地將畫收了起來。
荀卿染嗔了齊攸一眼，卻是覺得全身舒爽，越發覺得周圍這一草一木一轉一石都越發可愛起來。
瑄兒和福生在兩人身邊鬧了一會，就一人拿了根魚竿，坐在靠池子那邊的長椅上釣魚。
夫妻倆一邊逗弄珝兒，一邊喝茶賞花，一會又有管事的來稟報荀君暉婚事的安排。
“嗯，這樣就很好。”荀卿染聽著管事的回報，連連點頭。
荀君暉娶親，荀家那邊人手不足，她便從自家調了些能幹的管事、婆子等過去幫忙，打定主意要將弟弟的婚事辦的體體麵麵圓圓滿滿，齊攸自也是全心的支持，還特意要了內務府那邊一個頗能幹的官吏來幫著裏外張羅。
紫菀帶著小丫頭端了新出爐的點心送上來。
荀卿染拿起一塊嚐了一口，抬頭間，就看見陳德家的在亭子外，似乎要走上亭子來，又有些猶豫。
“那不是陳德家的，叫她過來說話。”荀卿染吩咐道。
陳德家的跟著小丫頭進了亭子。
“奴才見過王爺、王妃。”陳德家的衝著齊攸和荀卿染行了禮。
“有什麼事就說吧。”荀卿染道。
陳德家的臉色有些為難，她也是荀卿染的心腹，竟有事讓她為難成這樣，不僅荀卿染，周圍眾人也有些奇怪。
“王爺、王妃，奴才不知道這事該不該說……”
原來陳德家的最近在芷園和荀府間往來，方氏多次捎話要見荀卿染，這次更是說了狠話，說是荀卿染若不去見她，她便要絕食而死。
“太太已經兩天水米未進，老爺知道了，很是生氣，說太太又作怪，不用管她。”陳德家的道，“隻是奴才瞧著太太那樣，不像是說笑的，如今臨近二爺的婚期，若真鬧出點事情來，後悔就遲了。”
荀卿染放下手中的點心。方氏在荀府早就不再當家管事，凡事也沒她說話的餘地。但是畢竟荀大老爺沒有休了方氏，那方氏就還是荀卿染姐弟的嫡母。如今正如陳德家的所說，荀君暉成親在即，方氏這是用死來要挾。那邊自然有人細心“照看”著方氏，但若方氏一心求死，真的出了事，難免會在荀君暉的婚事上留下陰影。
“你能想著來告訴我，做的很對。”荀卿染點頭對陳德家的舉動給予認可。
方氏會用什麼做籌碼，所求的是什麼，荀卿染略一思忖，便心中有數了。
“我就回去見見太太吧，也好安撫安撫她。……以後明華進門，也好相處些。”荀卿染轉過頭和齊攸商量，“還得王爺跟阿澤說一聲，借周嬤嬤一用。”
齊攸瞟了荀卿染一眼，點頭答應了。
“快去快回，那溫泉池子的圖也該送來了，要你點頭才好讓他們動手修改。”
………………
荀卿染的馬車在荀府二門停下，荀大奶奶已經帶著幾個女兒和兒子並一幹丫鬟仆婦跪地迎接。荀卿染下了車，隨行的丫頭將荀大奶奶攙扶了起來。眾人簇擁著荀卿染，便到梧桐院中來了。
“來給你們姑母磕頭。”等荀卿染在座上坐下，荀大奶奶又叫了幾個女兒上來。
荀卿染擺擺手，讓人將幾個女孩扶起來，又叫許嬤嬤將準備好的東西賞賜了下去。幾個女孩都是一雙玉鐲、並兩端上用的尺頭。因大姐兒年紀略長，另外賜了兩掛珊瑚珠串。至於荀家長房唯一的男孫，則是賜了十個筆錠如意的小金錁子，另有一套筆墨硯台，並兩本字帖。
荀卿染將幾個孩子叫到自己身邊，囑咐了一番，這才讓她們退下。
荀大奶奶拿著帕子抹了抹眼角，連聲地感謝荀卿染。
這次王家一門敗落，是荀卿染疏通關係，將王三公子與荀淑芳在荀府偷情一事壓了下來，當然，她這麼做也是有條件的。
“……都已經收拾好了，等二弟成了親，咱們一家就上路。”荀大奶奶道。
荀卿染看了荀大奶奶一眼。
“道理我就不說了，大奶奶也該明白，這是最好的選擇，不論是對大哥，對你，還是對幾個孩子。”
荀家已經為荀家大爺安排了外任，隻等荀君暉成了親，荀家大爺一家就會離開京城。荀家為荀家大爺安排的是遠在雲南的一處偏遠小縣城。那裏的生活自會比較艱難，但是卻也遠離京城的是非。
“我明白。”荀大奶奶道，又去擦淚，她心裏明白，這輩子要想再回到京城，隻怕是難了。
荀卿染收回視線，雁過留聲，荀大奶奶的名聲在京城是徹底的臭了。永昌伯那邊實際上已經與這個女兒斷絕了關係。荀卿染並不同情荀大奶奶，隻是可憐荀大奶奶幾個女孩兒，尤其是大姐兒。
“請太太過來相見吧。”荀卿染吩咐道。
“知道王妃今個兒來，……四姑奶奶也在。”荀大奶奶小心翼翼地問荀卿染，“王妃要不要也見一見。”
荀卿染點了點頭，“一起見見吧。”
荀大奶奶答應一聲，忙帶人出去，一會功夫，就見荀淑蘭扶著方氏從外麵走了進來。
荀卿染正低頭喝茶，方氏走進來，站在那輕咳了一聲，荀淑蘭輕輕拉了拉方氏的袖子，便都跪倒在地，行大禮參見。
荀卿染抬起頭，讓人扶了兩個人起來。她已經很久沒見過這兩個人，不由得仔細打量。
方氏頭發斑白，一臉的老態，身材卻格外富態，或者確切地說是臃腫。而荀淑蘭卻與方氏正好相反，瘦的幾乎支撐不起那華麗的衣裳。
“坐下說話吧。”荀卿染溫聲道。
方氏輕輕哼了一聲，眼睛瞪著荀卿染，似乎是十分不滿。荀淑蘭卻低眉順眼，拉著方氏在旁邊的繡墩上側身坐下。
荀卿染打量了這母女一眼，心中頗有些感慨。
方氏挺直腰板，端著架子，也在打量荀卿染，目光中的敵意、憤恨與算計毫不掩飾。荀淑蘭低垂著頭，默不作聲，就算偶爾抬頭，臉上也總是帶著笑，那笑容中帶著討好和怯意。
方氏不說話，荀卿染也不先開口。
她不急，急的是方氏。
果然，方氏等不到荀卿染開口，隻得先開口說話。
“三……”方氏一個字剛出口，衣袖便被荀淑蘭扯了一下。
看著女兒憔悴的臉，方氏再次開口，聲音便不像方才那樣尖銳。