不要問你想做什麼，而要問你能做什麼，功臣們天生就有罪，誰讓他們有能力造反呢。在對待功臣上，這話是對的，所有的皇帝防功臣都像防賊一樣。
明朝開國第一功臣徐達因為一向反對胡惟庸，所以無法牽連進“胡黨”。他死時，藍玉黨案還沒有爆發，當然與“藍黨”無關，但是他也沒有幸免。洪武十八年，他患上了極為凶險的背疽，按中醫的說法，忌吃蒸鵝。朱元璋偏偏派人送一隻蒸鵝給他吃。徐達心知肚明，皇上不希望他繼續活下去，隻好當著來人的麵，流著眼淚吃下蒸鵝，沒有幾天就一命嗚呼了。曾經向朱元璋建議“高築牆，廣積糧，緩稱王”的朱升，預感到主公疑忌功臣，眾醉而獨醒，洪武三年就申請告老還鄉，還是顧慮與兒子朱同難保平安無事，特地向皇帝請求賞賜“免死券”。第二年，朱升壽終正寢，享年七十二歲。他的兒子朱同卻並未得到“免死券”的庇護，最後還是死在朱元璋的手下--賜自縊。
開國功臣慘遭大屠殺後，朱元璋才說:“自今胡黨藍黨概赦不問。”其實已經殺得差不多了，不過是一句顯示皇恩浩蕩的廢話而已。
麵對皇帝必然選擇有能力造反和無能力造反這個信號進行清洗，功臣們僅做出不造反的承諾是不夠的。為了使自己的承諾可信，功臣們應該交出兵權，在這種行動的承諾下，功臣們喪失發動政變的能力，這樣皇帝們可安枕無憂，大家也就相安無事。北宋開國皇帝上演的“杯酒釋兵權”的大戲就是這一方案的經典案例。
我們應該承認，這一方案是極好的，讓很大一部分功臣喪失發動政變的能力。
但對一個掌握過權力的人來說，這種政治生命的自殺卻不是一件容易選擇的事情。而且，對那些有極高威望的開國功臣來說，隻是交出兵權仍然不可能讓上頭放心。
為何功臣沒了或交出了兵權還要被清洗呢?其實，用經濟學理論很容易解釋這個現象。功臣們的資產除了官位、兵權這些有形資產外，還有不可與其肉體分離的威望、才幹、人際關係和勢力集團這些無形資產。功臣們交出了兵權，但這些無形資產卻沒辦法一起上交。
在曆史上，交出兵權應該說是抬高了造反的門檻，使皇帝們使用能造反和不能造反信號進行甄別時隻能分離出一小部分威望極高如韓信、李世民這樣的功臣，大部分功臣在沒有兵權後倒真的喪失發動政變的能力，也就能保住自己的性命。像劉邦，他殺的就是韓信、彭越、英布等自己曾經獨當一麵的功臣，還囚禁過獨自鎮守過後方的蕭何，而周勃等戰將就逃過了清洗，因為劉邦很明白沒有獨當過一麵是很難形成自己的勢力集團。
對於韓信、李世民這類高級別的開國功臣來說，沒有任何信號可以讓上頭放心，除非上交自己的無形資產，當然，這也就意味著消滅自己的肉體。如果韓信自殺的話，相信劉邦絕對不會滅他的三族，相反會到韓信的墓前掉下幾滴鱷魚的眼淚，說不定還會給韓信的兒子封官，並招為駙馬。可是，如果隻能是如果，韓信最後還是倒在了劉邦的劍下。
李世民就很聰明，他不抱有任何幻想，一切隻能靠自己。於是，他果斷地發動了軍事政變，斬殺了自己的哥哥、弟弟和侄子，囚禁了自己的父親，成為中國曆史上開國功臣奪取天下的唯一例證。如果我們按照儒家的標準，李世民隻能算是一個不忠不孝、不仁不義的人。
當然，韓信和李世民沒法比，李世民個人具有的特殊身份，讓他具備了反戈一擊的條件。
也就是說，李世民能夠成功與他皇族的身份有很大關係，讓他遇到的反抗較小。而韓信這類異姓的開國功臣做此事成功的機會就小得多，失敗是注定了的。
隻要是家天下，屠殺功臣是一個走不出的死結。