當埃齊奧回到奧迪托雷莊園的大廳時，黑幕已經徐徐降臨，仆人們也正開始忙著點亮火把與蠟燭。晚上的會議即將開始了。
會議的事情依舊縈繞著埃齊奧的心，他並沒有注意到在壁爐旁那條高大的羅馬式處女柱下一個徘徊著的人，然而，當那條綺麗多姿的人影被火光歪歪斜斜地映襯在地板的時候，他終於有所覺察了——一個身穿紫色貴族裙袍的女人朝他緩緩而近，並開始撫摸他的手臂，此女年紀尚有三十五六，容貌秀麗，柔滑的橘紅色長發下長著一雙靈活之極的眼睛，玲瓏的鼻子微微上翹，它的下麵則是一張性感剔透的嘴唇。埃齊奧認得出她那堂精心描畫的眉毛，以及從她身體散發出的玫瑰與香草味，心中不由得一陣沸騰，除了她之外還會有誰：弗利城的女伯爵——卡塔琳娜．斯福劄。
“晚上好，埃齊奧。”她用著一口緩慢而優雅的意大利語道。兩人雙眼對上，埃齊奧在卡塔琳娜臉上仿佛看到了一絲靦腆。
“卡塔琳娜女士，晚上好。”他畢恭畢敬地彎身向這位女伯爵答道。在以往，兩人的關係可謂曖昧十足，但後來他們都似乎打算忘記過去。正在她觸碰著埃齊奧手臂的那刻，兩人，應該隻是埃齊奧，不禁心中一凜，臉上微熱，然後說：“是克勞迪婭告訴我你來了，我太掛念你了，但……”他猶豫了一陣，當即語塞，心中似有道不盡的話，但又不知如何開口，說：“蒙泰裏歐離弗利是在有點距離，而且……”
“今天我專程來到也不是為了聽你抱歉的，對吧。”卡塔琳娜說。埃齊奧聽得出對方的語氣已經沒有過去般地銳利了，但他深知，她仍是個獨立性與危險性均極強的女人。
“我總那麼樂意為你服務的，不是嗎？”他隻道說這句話之時生硬之極，心諳：“該死，人都四十歲有多了，怎能仍似個小夥子般地踉踉蹌蹌呢。
“是啊，但今時已不同往日了。”卡塔琳娜的語氣似乎吐露出一份堅定。
“怎麼回事了？”
“情況不太樂觀，”卡塔琳娜繼續說，“說真的吧，其實我這次來的目的，是尋找盟友的。”
“繼續說。”他的語氣很快就變成了關切。
“埃齊奧，恐怕你的任務暫時還未能完成。教皇的軍隊正要開進弗利，雖然我的領地很小，但說好不好，說壞不壞吧，這座城池正處於一個重要的戰略位置。”
“而你，想讓我幫忙？”
“我的兵力並不多，但我知道你們手下的雇傭兵能助我一臂之力，對不？”
“嗯，今晚我跟馬裏奧大伯商量一下吧。”
“我想他不會拒絕我的……”卡塔琳娜說。
“我也是。”他刻意把聲音壓得很低。
“但要是你幫我的話，就不僅是那麼簡單了，你還得麵對一支可怕的軍隊。”
正在兩人對話之際，馬裏奧出現了，眼見他一臉嚴肅地說：“埃齊奧，卡塔琳娜，我們已經齊人，就等你們倆了！”
“會議完了之後我們再說吧，怎樣？”埃齊奧告訴她，“現在我還得想著會議裏要說些什麼，想著怎樣去解釋一切。但之後，我們之後再談，好嗎？”
“會議的事兒我也關心著，”卡塔琳娜說，“咱們一起進去吧！”
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