大清年間，杭州城的紅頂商人胡雪岩，可謂江南首富。他官至朝廷三品頂戴花翎，致力於江南開銀鋪，經絲綢，建商務洋行，生意鼎盛時期，整個蘇、杭，仍至大半個江南的大小布莊、銀號，全都掛著他胡雪岩的招牌，他所開辦的“胡慶餘堂大藥房”，同期與北京的“同仁堂”相媲美。每日所進的銀錢，要八匹騾子、十匹馬才能拉得動。
胡雪岩的大半生深居在杭州城裏，他身邊雖然美女如雲，卻不往花街柳巷裏尋開心；出門有八抬大轎相迎候，又不丟布衣馬褂的混入百姓間。心血來潮時，也弄個鳥籠子提在手上觀花、遛鳥、逗雀兒玩，十字路口偶爾遇上個敲鑼耍猴賣藝人，他也能伸長了脖子看上半天。
這天午後，胡雪岩來到西子湖畔的觀前街閑遛達，一家新開張的茶樓，引起他的興趣，高高揚起的幌子上，別出心裁地寫著四個大字——父女茶樓。
胡雪岩感到新鮮！這杭州城裏大大小小的茶館、茶社、茶莊不下百家，可人家大都選其一個“春”字，或是借助西子湖的美景來做招牌，比如“迎春茶館”、“春來茶社”以及沿湖而居的“望湖茶樓”、“觀湖茶莊”等等，可這“父女茶樓”又是為何而來呢？莫不是那茶樓裏的老倌深諳茶道，小女子年輕、水靈、漂亮，以此添秀，招引茶客？胡雪岩一時興起，走近那家茶樓，掀開門簾，隻見裏麵茶客不多，卻也幹淨、利亮，他便大搖大擺地選在靠窗的一個尚未有客的茶桌走過去。跑堂的店小二看有客官來，老遠就扯開嗓子，高喚一聲：
“來客嘍！——”
就在那清脆而悠揚的叫喊聲中，一個係著花兜肚的年輕女子，秀發間紮一個白底藍花的包頭巾兒，端著各類茶點，閃身從裏麵的耳房裏出來，走到胡雪岩跟前，問一聲：“客官，喝什麼茶？”
胡雪岩看這女子，二八的年紀，楊柳細腰，一張粉嘟嘟的小臉上，好像著意塗上的三月桃紅一樣媚人！便上一眼下一眼地打量她，似乎忘了他此番是來喝茶的。
那女子看胡雪岩目不斜視地硬往她的臉上盯，竟然俏皮地冒出一句：“看什麼看，問你喝什麼茶呢？”胡雪岩輕“噢”了一聲，笑笑，問：“怎麼，看都看不得啦？”那女子認為遇上個無賴，當即耍起性子，櫻桃小嘴一噘，端著茶盤，轉身回到內房去，不搭理眼前的客官了。
胡雪岩弄了個“冷場子”不說，那女子回到內房後，還“鸚鵡學舌”，把他的老父給鼓動出來了。
接下來，再來“伺候”胡雪岩的，便是茶樓裏的掌櫃，也就是那小女子的父親，一個笑裏藏刀的，五十有幾的老倌。他也不曉得眼前這位布衣茶客，就是杭州城裏大名鼎鼎的紅頂商人胡雪岩，老倌來到胡雪岩跟前，不卑不亢地問道：“客官，是來喝茶？”那話裏的意思，如果你這位客官不是來喝茶的，那就請你出去吧，別在這裏胡鬧。
胡雪岩從老倌的臉色和話語裏，感受到一種被人驅趕和戲弄的羞辱，惱怒之中，想說出他的身份，嚇死對方。可轉而又想，他今天這身貧僧一樣的打扮，既使自報家門，又有哪個會相信他就是杭州城裏赫赫有名的紅頂商人胡雪岩呢？也罷，胡雪岩強壓住心中的不快，原想要一杯茶來壓一下心中的窩囊氣，又覺得今天這事情弄得他挺尷尬，再好的茶，也品不出滋味了，隨手輕抖了一下長衫，一言沒發，起身走了。那老倌隨即跟了一句不陰不陽、軟中帶刺的話：“送——客！”
店小二又跟著幸災樂禍地扯了一嗓子：“送，客——！”
這一來，可算是折盡了胡雪岩的臉麵。
當天晚上，胡雪岩回去以後，滿臉不快地把管家叫到跟前，挑明了要收那“父女茶樓”裏的小女子為妾。管家納悶：是什麼樣的女子，讓老爺這般動心？胡雪岩不想跟管家多言，囑咐他快去找一個巧嘴的媒婆。言下之意，他就認準了那“父女茶樓”裏的小女子了。