鹹豐元年，黃河在蘇北豐縣蟠龍集決堤。一時間，洶湧的黃河水，勢如破竹，所向披靡。所到之處，莊稼被淹，房屋被毀，民不聊生。幾乎是眨眼之間，昔日擁有漁米之鄉的微山湖西岸的豐、沛一帶，變成了一片水天相連的汪洋。當地殘餘下來的災民，見往日的家園被大水吞沒，紛紛攜家帶口，背井離鄉。
五年後，即公元1856年，黃河又在山東蘭儀縣境內決堤。肆意泛濫的黃河水，更加瘋狂地摧毀了蘭儀縣百姓的家園，數以萬計的蘭儀縣災民，如同當年豐縣、沛縣的災民一樣，拖兒帶女，扶老攜幼，棄家而去，遠離被洪水淹沒的故土，一路乞討，來到沛縣微山湖岸邊時，發現五年前黃河泛濫過的地方，留有大片的灘塗可供耕作，便就地支起“地籠”，在此墾淤為田。
這期間，當初逃離的沛縣災民，聽說自己祖祖輩輩居住過的地方，被一幫異鄉人占領，紛紛奔走相告，重返家鄉，要奪回昔日的家園。
而此時，山東蘭儀縣來此墾淤為田的災民，已經看重了微山湖岸邊的漁米之鄉，大批的蘭儀災民在此處建起了房子，配置了耕牛、農具，以及到微山湖裏捕魚捉蝦的船隻、漁網，豈能輕易離去。
可卷土重來的豐、沛兩縣的災民，怎能容忍異鄉人在他們祖輩留下的土地上耕作呢？雙方發生械鬥之後，棒棍刀具相擊，打得血肉膜糊，打死打傷數千人。後期，婦幼皆兵，各自組成上了上萬人的團隊，要決以死戰。
消息傳至官府！徐州道台王夢鈴不敢怠慢，親臨現場平息動亂，但，收效勝微！見雙方災民打紅了眼，他早已置生死而不顧。王夢鈴慌忙給朝廷上報奏折，請求朝廷出兵平亂。
而此時，奉命鎮壓撚軍的曾國藩，正好駐守徐州，皇上接到王夢鈴的奏折後，理所當然地想到了曾國藩，一道禦旨下來，指定曾國藩親自督辦此事。
曾國藩接旨後，不敢怠慢！連夜召見徐州道台王夢鈴，問明了事情真相，不由得皺起了眉頭，曾國藩思來想去，覺得眼前的事情，並非是誰去誰留的簡單事情，它已經上升到家族、民族生死存亡的大問題。可此類事情，是民族之間的內部矛盾，並非與他這個三省軍務總督有多大幹係。
也就是說，此時的曾國藩，雖然軍權在握，可那是對付與朝廷為敵的撚軍，他不能把槍杆子對準普通的老百姓。
無奈之下，曾國藩想出一計，從他手下的湘軍中，挑出部分士兵，由徐州道台王夢鈴教他們學說山東話，並脫下他們的湘軍服裝，悄悄地伴成當地撚軍的奸細，混入蘭儀災民中。好在，當時，蘭儀縣湧來的大批災民，相互間並不是十分熟悉，撚軍趁機而入，混進災民中，先是幫助蘭儀災民與豐縣、沛縣災民一起械鬥，暗中卻動員其年輕、好鬥的青壯年加入撚軍隊伍。
那幫山東蘭儀縣湧來的災民，大都是被洪水衝得妻離子散，家破人亡，聽到會說山東話的人，就認為同鄉，一家夥容納了一大批湘軍的“奸細”，並被“奸細”的花言巧語所迷惑，蒙蒙朧朧的加入了撚軍的花名冊裏。
此時的曾國藩，一看時機成熟，以鎮壓撚軍為名，把蘭儀縣一方帶頭鬧事的頭領和部分青壯年，以參入撚軍為罪名，把他們一一抓起來，揚言：要交給官府懲辦，實則是要把他們送回原籍。因為，湘軍帶著那幫“撚軍”上路時，允許他們帶上妻兒老小。
這樣以來，極大地削弱了蘭儀縣災民的勢力，雙方械鬥，很快有所緩解。
但此時，問題還沒有徹底解決，豐縣、沛縣那幫卷土重來的災民越來越多，他們揚言，要徹底趕走蘭儀縣來此地定居的剩餘部分老弱病殘的災民。因為，那裏畢竟是他們土著人的家園。
可此時的曾國藩不幹了，他派兵保護蘭儀縣災民，並讓徐州道台王夢鈴，劃出黃河流域的一塊地盤，來供給那些異鄉而來的災民在此地耕作。理由是，他們的親人都被洶湧的黃河水奪走了，官府要安置他們生存下來。
數年後，那幫山東蘭儀縣湧來的災民，在今日微山湖一代落地生根，建起了自己賴以生存的家園時，念念不忘當年保護他們的湘軍首領曾國藩，暗中還立碑歌頌曾國藩。可他們萬萬沒有料到的是，當初抓捕、趕走他們先輩離開此地的人，也正是那位看似道貌岸然的曾國藩、曾大人。