公元602年春天，湯文帝楊堅突然失去他的結發妻子——獨孤皇後，內心非常痛苦，數日不思朝政。
皇室內，獨攬朝政大權的太師楊素與太子楊廣合謀篡權時，名譽上為盡快使父皇從失去皇後的悲痛中解脫出來，秘密下發了一道禦旨，讓天下人為皇上選妃，以便讓皇上找到新歡以後，盡快忘卻他昔日的獨孤皇後。實際上，楊廣想為他篡權謀位以後，提前介入天下大選。
湯文帝楊堅，是隋朝很有成就的一個皇帝，他親手開創了隋朝的千秋大業，深受百姓愛戴。他登基以後，推行均田製，擴大墾田麵積，削弱豪強勢力，簡化地方官吏機構，實行州、縣兩級管理製度，使百姓生活連年安康，國家日趨強盛，舉國上下，一片歡欣鼓舞。
但是，湯文帝晚年突然失去他心愛的皇後時，對他的精神打擊很大，很長一段時間，他陷入了極度悲痛中，普天下的老百姓，無不為皇上的龍體安康而牽掛、擔憂。太師楊素與太子楊廣密謀，趁此機會，借題發揮，讓天下為人湯文帝排憂解難，並以此選盡天下的美女進宮，名義上換取皇上的歡心，其實是太子楊廣為他篡位“獵豔”而奠定基礎。
當時，選妃的密文，發至各州、縣，凡四品以上的官員有女，年歲在十四至二十之間的，統統可作秀女進行初選。其中，才色較優的，福氣較好的，相貌才情出眾的女子，可由各州、縣，選送至長安複選。能夠留在宮中的稱之為宮娥，得了皇上龍幸者，便可升為妃嬪，受到皇上恩寵的，即可當選貴妃。落選者，大都發配原籍，也有極少數留在宮中做事。
太子楊廣，擔任了那次選妃的頭領，他與內政大臣楊素，層層選來天下美女，美中挑秀以後，再送給皇上禦覽。陳妃就是在那次大選中，以她的天姿聰慧，以壓倒群芳的優勢，脫穎而出。
陳妃芳年二八，從女兒家的年歲上看，她尚未成熟，但她傾國傾城的美貌，人見人愛。太子楊廣，在大殿中初次見到陳妃時，就被她窈窕的身姿、動人的容顏所迷住。
那一日，陳妃初次在皇上麵前亮相，她略施粉黛，兩頰紅中帶白，白中含粉，一頭烏雲一樣的秀發籠住春色，太子楊廣陪父皇坐在一旁，目不轉睛地注視著陳妃。尤其是得知陳妃琴棋書畫，樣樣精通，更是愛慕有加。隻可惜他是為父皇選妃，垂涎欲滴中，隻能一飽眼福而已。但太子盼她落選，就此收留在他自己身邊耳鬢廝磨。
豈料，父皇一眼就看中了天生麗質的陳妃。當下，太子大失所望，但他就此萌發了早做皇上，早一天擁有天下美女的邪惡念頭。
公元603年清明前夕，早有預謀的太子楊廣，看到父皇久居長安，身邊使臣、謀士密布，不好對父皇存有半點殺機！便選在那一年的清明，借為母後掃墓之機，幾次在父皇麵前提到：再有幾天，就是一年一度的清明了。
言外之意，是不是該去仁壽宮吊唁一下他死去的母後。
湯文帝自從得了陳妃以後，如同得到一隻遲來的俊鳥，日夜廝守，盡情笙簫，極少外出巡視。可蓄意謀反奪妃的太子楊廣，總想以調虎離山之計，讓父皇離開長安，強奪天下。太子深知當年父皇對母後的深情厚意，專門選在清明前後提起母後，讓父皇產生思念之意。
晚年的隋文帝，也許是真的思念他故去的老伴了，他在一夜雨後的清晨，看到窗前一枝含苞待放的桃樹枝頭，跳躍著一對“嘰嘰喳喳”的鳥兒，忽而眉頭一皺，決定去一趟皇後生前樂於居住的仁壽宮。也算是對先逝的皇後一種告慰和懷念。
皇後死於仁壽宮時，也是這樣的一個煙雨的天氣，同樣是雨墜花蕾的季節，皇後突然與他撒手西去。此後的歲月中，雖然太子孝敬他，給選來年輕美麗的陳妃相伴，可他無時不在思念先他而去的皇後。於是決定去吊唁一下他的前妻。
太子點兵帶將，親自陪父皇前往仁壽宮。
起駕前，皇上身邊的謀士趙成，從太子所帶的人馬中看出不妥，建議皇上是否可以改日動身。此話被太子得知後，給趙成扣了個不忠不孝的罪名，當即將他押入長安死牢。匆匆帶著他的親信們，頂風冒雨，西出長安城，直奔麟遊（今日陝西省的九成宮鎮）的仁壽宮。
一時間，風雨中陪同的佳麗們，簇擁著湯文帝及其他的愛妃們，聲勢浩蕩地走出長安城。跟隨皇上左右的太子楊廣，看父皇在途中一個行宮中落腳時，猛不丁地打了一個“噴嚏”，立刻小題大做，傳令父皇龍體不適，前麵的行宮不再停留，直奔麟遊的仁壽宮。
長安城到仁壽宮，沿途修建了十二座專門用來皇上歇腳的行宮。每個行宮中都有固定的宮女和官兵把守。其內部的設施與皇宮裏的設施一模一樣。這都是當初楊素籌建仁壽宮時，為討好皇後，而精心建造的。
仁壽宮，是隋文帝為慶賀皇後六十大壽時，下令建造的。隋文帝指派內務大臣楊素，負責全部工程。可楊素為討好皇上和皇後，把原來指定的宮殿擴建了數倍，並在沿途修建了皇上、皇後、嬪妃們落腳的十二座行宮，使整個工程量增至十倍之多。隋文帝得知楊素在修建行宮中，耗資黃金上億兩，累死民夫數萬，再看看奢侈豪華的苑囿宮殿，指責楊素：“好你個楊素，為吾結怨天下！”
楊素怕皇上治罪，當場跪拜在皇後的腳下，失聲痛哭，說他是一片孝心。
皇後看到她富麗堂皇的“生日禮物”，勸說皇上，說楊素辦事雖大手大腳了些，可從中也可以看出他是一個忠實可靠的人。
話已至此，皇上不但沒有給楊素治罪，反而賜賞他白銀萬兩，錦絹三千段。楊素就此成為朝中的紅人。
三、但皇上沒有看穿的是，楊素是一個很會見風使舵的家夥，他看到太子楊廣急於篡權謀位，苦其心誌，扶持太子一步登天。就在此番隋文帝去仁壽宮吊唁的途中，他已經悄悄地將皇上身邊的宮女，換成一個個男伴女裝的宮奴，正在伺機對皇上下毒手時，皇上的一個“噴嚏”，可算是引起太子和楊素的重視，他們強說皇上龍體欠安，不得在沿途行宮裏停留，並指派他們的同黨禦醫張衡監守。