老夫人看了下人一眼，問道：“是什麼人？”
那下人回道：“這個......我是從來沒見過的。”
老夫人嗬斥道：“既是不認識的人，你還來報什麼？沒見著這裏正在處理事情麼？”
那下人一時有些誠惶誠恐，說道：“回老夫人，我也這麼和他說啦，隻是他說有要緊的事兒要見老夫人，還說......”那下人說到這裏，一時有些猶豫起來。
“還說什麼？”老夫人厲聲道。
“還說......他有個閨女，是在皇宮中伺候公主娘娘的。他來求見老夫人，是與二少奶奶的事兒有關。”那下人說道。
“哦？”老夫人說道：“那想必是焦耳啦。他如何會來到沈家？把他帶進來。”
“是。”那下人恭恭敬敬地應著，走了下去。不多時，一個胡須眉毛都有些灰白的人，被帶了上來。那個人大約四五十歲的樣子，看上去肩寬體闊，十分強壯。但是麵容卻是灰敗的，很是憔悴。他，想必便是焦耳了。
梅嬈非見著他，臉色當即就變了。就連沈齊，木無表情的臉上，也現出了一絲驚異的神色。
那個人見著老夫人，立即跪了下來，說道：“求老夫人給我做主，求老夫人救命。”
老夫人看了他一眼，問道：“你便是焦耳麼？你有個閨女，在皇宮中侍奉郭賢妃郭娘娘吧。”焦耳當即點點頭，說道：“正是。”
老夫人說道：“來人，搬張椅子，先請這位焦耳焦大人坐吧。”這個焦耳，原本隻是縣衙裏一個小小的衙役，老夫人對他十分客氣，自然是因為她的女兒在宮中侍奉郭賢妃娘娘的緣故。
那焦耳順從地坐了。老夫人這才問道：“焦大人，老身方才聽下人說，你找我有要緊的事兒，隻是不知道是什麼事兒。”
焦耳有些局促地坐著，在懷裏摸了半日，摸出一把銀票來，說道：“老夫人，這些銀票，我不要啦。這是一萬兩銀子，我仍還給你們沈家。萬一出了什麼事兒，與我一點關係也沒有的。這就是小姐交給我所有銀子。”他既是在縣衙做事，口中的“小姐”，自然是梅嬈非了。
當下有人把銀票遞給老夫人。老夫人更加疑惑起來，道：“焦大人，這到底是怎麼一回事？這些銀票，不是非兒拿給你疏通郭賢妃郭娘娘的麼？”
焦耳緊張的額頭上都滲出了層層汗珠，他用袖子抹了一下，說道：“老夫人，什麼疏通郭賢妃郭娘娘，全是沒有的事兒。是小姐給了我一萬兩銀票養老，讓我幫她說這個謊話。”
老夫人聞言，麵色大變，嗬斥道：“非兒，可有這麼一回事麼？”她盯著梅嬈非，逼得梅嬈非不敢抬起頭來。
梅嬈非說道：“求老夫人明鑒。非兒說的，本是句句屬實。隻是不知，焦耳忽然受了誰的好處，就跑來沈家汙蔑媳婦兒啦。請老夫人明察秋毫。媳婦兒怎麼著也是大戶人家出身，爹爹又是濰縣的父母官，非兒怎麼會做出這樣的事兒來呢？”
聽梅嬈非一說，老夫人也有些疑慮起來，她卻仍是溫和問焦耳道：“焦大人，這件事兒，你是不是弄錯啦？非兒雖然性子急了些，我覺著她也不會做出這麼大逆不道的事兒來的。”
焦耳一時有些著急起來，嚷道：“老夫人，你可要明察秋毫。我原本拿了小姐一萬兩銀子的好處，不想把這件事兒說出來。我拿了這一萬兩銀子後，就去京城看我閨女。我把這件事兒和我閨女說了後，她要我趕緊趕回來，把這件事情的真像告訴你。我閨女說啦，銀子的事兒是小，娘娘的聲譽是大。郭賢妃郭娘娘背皇上譽為我西宋王朝的第一賢妃，她是斷然不會因個人偏私而貿然向皇上進言的，更不會收受賄賂。若是賢妃娘娘知道有人在背後做了又累她聲譽的事情，到時候事情可就鬧大啦，我也要吃不了兜著走。我聽了我閨女的話，當下就趕回濰縣來見老夫人啦。”
老夫人盯著焦耳，問道：“此話當真？”
焦耳把頭點的如同雞啄米一般，急道：“自然是真的，生死攸關的事兒，我還說笑話麼？老夫人，請你明鑒，一萬兩銀子，可以一輩子吃喝不愁啦，誰不想著要呢？隻是若是和身家性命比起來，這仍是微不足道的。我焦耳說的話，句句屬實，若有半句妄言，天打雷劈，不得好死。”
老夫人的眼神，變得有些嚇人起來。她瞪著梅嬈非，一字一頓說道：“非兒，你之前說的那些話，是不是全是胡說的？那十二萬兩銀子，並不是送給什麼郭賢妃啦，而是被你私吞了，是不是？”老夫人眼神淩厲，刺的梅嬈非不敢抬頭。她半晌不說話，身子有些微微發顫。
老夫人又盯著沈齊，問道：“齊兒，這件事，你是不是也參與啦？”
沈齊看了梅嬈非一眼，說道：“回老夫人，其中的這些事兒，齊兒全然不知。隻是那十二萬兩銀子的事情，二嫂的確和我商量過，隻是我當時也以為二嫂是為了沈家大局著想，同意了她的想法。至於二嫂可曾做過別的事兒，我也不知道啦。”