民國初年，中華大地狼煙四起，兵荒馬亂，百姓生活於水深火熱之中。為求一口飯，青壯年多赴異鄉謀生。然而，許多人生不逢時，在這個年代，人命如草芥，客死他鄉之人數不勝數。
亂世之中，傳統七十二正行迅速衰落，外三十六行卻興盛起來。許多走投無路之人，為求一財，投身其中。其中趕屍一行，尤為神秘莫測。
中國人向來有落葉歸根、狐死首丘這一深刻思想，他鄉再怎麼好，死後都希望返鄉入葬。趕屍一行，在湘西最為多見，百姓對其所稱，亦千奇百怪，名堂甚多。其中又以領屍匠、吆死人與趕屍公的叫法最為普遍。
趕屍，一個古老而神秘的行業，在湘西境內，它與放蠱、落花洞女並稱為湘西三邪。其中，趕屍為三邪之首。縱觀千百年來的民間傳說，趕屍無論在其中性質如何，卻總是免不了被定格為不祥或是邪門。
趕屍起源甚早，相傳幾千年以前，苗族的祖先阿普（苗語：公公）蚩尤率兵在黃河邊與敵對陣廝殺，直至屍橫遍野，血流成河。打完仗要往後方撤退，傳說阿普蚩尤不忍拋下戰死士兵的屍體，便命令阿普軍師用法術把戰死的弟兄送回故裏。
於是阿普軍師裝扮成阿普蚩尤的模樣，站在戰死的弟兄們的屍首中間，在一陣默念咒語、禱告神靈後，原本躺在地上的屍體一下子全都站了起來，跟在阿普蚩尤高擎的“符節”後麵規規矩矩地向南走。後此法傳承下來，經曆幾千年，從而逐漸發展為後來的趕屍一行。
趕屍一行也有許多門派支流，各門派各行其道，且各有許多奇怪的規矩和作法，門流雜亂繁多，搶生意的事情經常發生。
趕屍因詭異不祥而讓人忌畏，一些心懷不軌之徒便利用其道，瞞天過海，做些不法勾當。
正統趕屍行中有三幫六派十八門之分，其門人子弟遍布湘西、雲南和貴州三境，人數過萬，實力非凡。其中更有不少高人聲名顯赫，成就不俗。在這些高人當中，最為趕屍界所熟知的，當數天官門的掌門人——許秋原！
許秋原年過半百，身高六尺有餘，兩鬢斑白，前額高滿，容顏慈光紅潤，身板硬直，一副世外高人之樣。他就是指路天官一門的第十代掌門人。他道術精湛，功力高深，認識他的同行都稱他為草仙道人。
許秋原16歲學藝，30歲時接任掌門之位，一生趕屍無數，卻無半個傳人弟子。指路天官一門名雖叫得好聽，但許秋原入門時門下不過十多人。幾十年過去了，這些人死的死、老的老，如今整個天官門就隻剩他一人在撐門麵。
二十多年前他曾收了五個弟子，這五個弟子個個資質非凡，各有神通，可惜老天爺跟他過不去。大弟子與三弟子趕屍時遇到俗稱“爛地黃”的深山老虎，沒折騰幾下就交待在虎口之中。二弟子和四弟子心術不正，利用趕屍之便為非作歹，後被許秋原逐出師門，從此下落不明。剩下的五弟子資質最高，盡得許秋原真傳，可惜此人視財如命，多賺不義之財，結果陰福喪盡，英年早逝。許秋原為此心灰意冷，雖然幾年間上門拜師者無數，卻都被他冷冷地拒絕了。直到六弟子張小洛的出現，他才重新振作起來。
張小洛是許秋原五年前在貓子村遇到的，她自幼父母雙亡，靠乞討為生，遇到許秋原那年她才11歲。那時張小洛骨瘦如柴，身上、臉上盡是淤青未愈之傷。許秋原看小姑娘身世悲慘，便收下了她。
張小洛生性善良乖巧，又能做一手好菜，常惹得許秋原開懷大笑，欣喜之下，他便將其收入門下。隻是趕屍一行甚少女子從事，許秋原在幾年間雖把一身本事教給了張小洛，內心卻渴求收個好料子做傳人，也不至於讓天官門滅派。
許秋原生性孤傲，好友甚少，他不喜歡熱鬧，一生好接權富人家的生意，幾十年來積累了豐厚的財產，六年前他搬到萬山鎮，在郊外修建了一座莊園，稱之為綠葉莊，從此師徒二人便在這裏住了下來。
這天，許秋原坐在院子裏，望著天空，不時把小茶杯往口中一送，嘴裏哼著小調，顯得格外悠閑、安逸。
張小洛一身綠色緊衣裝，正提著水桶往水缸裏倒水。每天挑水三擔，這是許秋原吩咐下來的。莊園離水源地有十裏路左右，剛開始張小洛力小單薄，沒挑兩天就病倒了，許秋原看著倒也心疼，不過張小洛病一好，許秋原卻立刻要她繼續挑水，小丫頭雖然心裏委屈，但也不敢埋怨，這一挑就挑了五年。
此時，離綠葉莊不遠的羊腸小道上，一個衣著破爛、麵容髒汙的少年搖搖晃晃地走著，少年的頭發長而粗糙，一口黃色的牙齒時不時地隨著他的喘氣顯露出來。這少年腳步搖晃，似風一吹即倒，顯得很是虛弱。少年突然停了下來，目光停留在前方，幹澀的嘴唇微微上翹，接著又搖搖晃晃向前方走去。