安史之亂爆發後，唐玄宗逃到四川，他的兒子李亨在靈武即位為帝，也就是唐肅宗。肅宗雖然稱帝，政務卻不敢自專，每次任命宰相，總要派人到四川向父皇報告。一次，肅宗向他報告自己任命房琯為相，唐玄宗便和他寵幸的給事中裴士淹品評道：“這人不是能消滅反賊的人才。如果姚崇還活著，這些反賊不難滅。”房琯後來的表現也證明了玄宗的話的確不錯。裴士淹向來有善於辨識人才的名聲，兩人便開始品評玄宗即位後的曆位宰相。裴士淹提到名相宋璟，玄宗不屑的說：“他不過是裝作正直來博取自己的名聲罷了（彼賣直以取名耳）。”裴士淹又提了十多個人，唐玄宗的評論都非常精當。看來唐玄宗對自己任命的宰相還是非常了解的。當裴士淹提到李林甫時，唐玄宗卻說：“這小子嫉賢妒能，世界上沒有能比得上他的。（此子妒賢疾能，舉世無比。）”裴士淹故意裝作不理解的樣子問道：“陛下既然這麼了解他，為什麼還任命他當宰相那麼久呢？”這位四十年的太平天子、曾經的一代明君卻默然無語，許久，不得不低下了自己高貴花白的頭，臉上則是痛悔交加的表情。
靠女人登上相位
李林甫何許人也？相信隻要對曆史有一知半解的人都會知道，即便對曆史全無興趣的人也應該知道，因為在成語詞典中，口蜜腹劍已經和李林甫牢牢捆綁在一起。而在中國曆史上，如果把奸臣做成排行榜，李林甫絕對可以躋身前三。後人都無比痛恨武則天時的來俊臣，其實李林甫遠比來俊臣壞得多，來俊臣雖然殺了很多人。但毀掉的不過是唐朝社稷地麵上的門窗柱子，以後完全可以修補。李林甫則毀去了大唐王朝的一半根基。
李林甫出身並不低微，相反倒是根紅苗壯。乃是大唐宗室之後。他的曾祖李叔良是唐高祖李淵的堂弟，封為長平王。他的伯父李思訓不僅是開元初年的名將。而且是大唐最有才華的山水畫家，對後世影響也極大。不過到了李林甫這一代，由於不是李淵嫡係所出，爵位的承襲已經停止了，他剛踏入仕途時便隻能委委屈屈當個千牛直長。千牛屬於左右千牛衛，是皇帝的禁衛軍。千牛的含義起源於《莊子》的“庖丁解牛”篇，劉宋時謝綽在《拾遺》一書中說：千牛刀，人主防身之刃也。北魏和隋朝都把自己的貼身侍衛部隊定名為左右千牛衛。相當於現在的首都衛戍部隊。唐朝的很多製度其實都是因襲隋朝，這一點也不例外。對這一官職，《新唐書.職官誌》中注解道：“衛官以上、王公以下高品子孫起家為之”。也就是說這是高等武官和王公貴族的子孫踏入仕途的第一步。這也正符合李林甫的出身。在這一點上，李林甫倒和清朝的和珅一樣，兩人都是從宮廷侍衛開始起步的。
李林甫不學無術，隻是通曉音律。若在現在完全可以做個音樂家，可在當時卻沒有音樂這一行，隻有文武兩途供他選擇，但他在這兩方麵卻都沒有才幹。不過他畢竟是宗室之後，在朝廷中還是有張關係網的。他的舅舅楚國公薑皎就特別喜歡他。四處為他活動，隻是李林甫在品行、學術兩方麵都沒有可吹噓的地方，薑皎為他忽悠了不少人。買賬的卻少，後來在開元初年，李林甫才升為太子中允，這也不過是太子東宮裏不起眼的屬官。盛唐時期朝廷選官製度還是比較健全的。
薑皎仍不甘心，當時執政的宰相是源乾曜，薑皎在多年前曾經向玄宗推薦過他，他也才得以被重用，源大宰相的侄孫源光乘又恰好是薑皎的妹婿，薑皎便托他向源大宰相求懇。因為源乾曜最喜歡這個侄孫。源光乘還怕自己的話沒有份量，特地讓父親向爺爺求情。源乾曜的兒子源潔便對父親說：“李林甫求您把他提升為司門郎中。”司門郎中不過是刑部的一個部門。專管天下二十四道關卡的出入人員的記錄，以及所攜帶的貨物。頗類似於現在的海關和出入境管理部門，是個從五品的中等官職，但在當時，各部侍郎、郎中都是眾人爭奪的清要美官。源乾曜大概也知道李林甫的品行才能，不買這個賬，對兒子說：“郎官必須有優良的品行、卓越的才能和很高的威望的人才能當（郎官須有素行才望高者）。哥奴（李林甫的小名）難道是當郎官的材料嗎？”他雖如此說，但薑皎昔日對自己提攜之情還是不能忘，更不能一點麵子也不給，過了幾天，便把李林甫提升一級，升為太子諭德。至此李林甫靠人際關係網也罷，靠忽悠也罷，取得的效果並不理想，在他麵前的依然是一條漫長艱難的仕途。