沒娘的孩子沒人疼，自玄宗寵愛武惠妃後，就把一腔父愛轉移到壽王身上了。趙麗妃死後，李瑛更是備受冷落（後愛薄），此時他也應該主動讓出太子的位置，就不會有以後的殺身之禍了。可惜他身邊沒有一個好老師。
隨著壽王李瑁的年齡不斷增長，奪嫡之戰也進入白熱化階段。唐玄宗也開始正式考慮是否廢太子、另立壽王為繼承人的問題。他向張九齡透漏自己的心事，張九齡卻死保太子。並且給他擺出一大堆鮮血淋漓的例子：戰國時的晉獻公、西漢漢武帝、西晉晉惠帝以及隋文帝等等，都是因為廢長立幼，引起國家動亂，甚至導致國家滅亡。這些事例唐玄宗自然也是一清二楚，他讀的書也不少。但這事不是用道理能擺平的，否則曆史上也就沒有那麼多的奪嫡之戰了。歸根結底還是漢高祖劉邦的那句名言“終不使不肖子立於愛子之上”。但作為大臣而言，擁護太子、鞏固國本是理所當然的事。但身為吏部侍郎的李林甫卻毅然投向了另一方。他通過宦官向武惠妃表達了自己的忠心：願保護壽王。《資治通鑒》在記錄這一段時又添加了兩個字“盡力”，就是：願盡力保護壽王。
這其實就是向武惠妃表白自己的政治立場和決心：自己是堅決站在她這一邊的，而且會盡死力幫壽王奪取太子地位。保護雲雲不過是種委婉的說法。武惠妃知道外廷大臣多數還是擁護太子的，得到這個消息自然非常高興，也很感激李林甫，從此就在皇上麵前為李林甫說好話。
開元二十一年二月（公元733年），李林甫的頂頭上司、宰相裴光庭病死。宰相的位置就有了個空額。此時李林甫的情婦武氏不再滿足於幕後策劃，而是親自出場。她找到高力士，“銜哀祈於力士。請林甫代其夫位”。這下子高力士可頭痛了，宰相可沒有這麼接班的。他雖然權高勢重。但要直接任命宰相，卻還不敢。但他也抗不住武氏的哭哭啼啼、死纏亂打，畢竟舊主情深，隻好答應替李林甫想辦法，一時也找不到機會。
唐玄宗讓宰相、中書令蕭嵩選擇空缺宰相的人選，蕭嵩考慮了很長時間才推薦尚書右丞韓休。玄宗也同意了，並讓人草寫詔令。高力士馬上把這個消息透漏給了武氏，武氏又馬上告訴了李林甫。李林甫則片刻不停留。一麵上疏朝廷力薦韓休當宰相，一麵馬上到韓休的家裏，告訴他這個消息，並且宣揚這是自己在皇上麵前舉薦的功勞，而蕭嵩推薦的是另一個人（蕭嵩確實是先推薦了一個，被推薦者不肯當宰相，才勉強舉薦了韓休）。韓休第二天得到任命後，對李林甫感激入骨，而對蕭嵩自然是恨之入骨。他明白官場上投桃報李的潛規則，多次上書稱讚李林甫有宰相的才能。武惠妃又在宮中竭力相助。唐玄宗也越來越喜歡自己這位疏遠的本家了，便在第二年把他升為黃門侍郎。黃門是唐朝三省（尚書、中書、門下）中的門下省，三省的長官就是宰相。而作為門下省的副長官，離宰相隻有一步之遙了。
第三年（開元二十三年）陰曆五月二十八日，因為李林甫的挑撥，蕭嵩和韓休在相位上爭鬥不休，唐玄宗隻好把兩人一同罷免，任命黃門侍郎平章事裴耀卿為侍中、中書侍郎平章事張九齡為中書令、李林甫為禮部尚書、同中書門下三品、加銀青光祿大夫，三人一同拜相。李林甫雖然是三個宰相中位置最靠後的，但畢竟是進入了朝廷權力的最高峰。促成這一切的隻是一個女諸葛：武氏。