在通往南昌行營的路上，一匹白馬馱著他的主人。他已不像前些日子那樣昂首挺胸，雙目炯炯有神，而是腦袋耷拉在胸前，不時閉上眼睛。他是陳誠。一個月之內，兩次喪師，多年經營毀於一旦。十一師出發時，師長蕭乾獨出心裁，發給每人一條繩子，說是誰捆綁紅軍回來即可領賞，不曾想大都成了紅軍的俘虜。本來一個滿員師，現在連炊事兵加進去也不到一個團。蔣介石聽到敗績，氣得七竅生煙，在給陳誠的手諭中忿忿地寫下：“周恩來確是一個不易應付的對手……實有生以來唯一之隱痛！”陳誠見了手諭，神魂顛倒地哭了兩天，在手諭後麵寫了“誠雖不敏，獨生為羞”幾個字。他這次麵見蔣介石，自己已十分愧疚，更忐忑不安的是，敗訊傳出，蔣軍內部輿論嘩然，說他是常敗將軍。何應欽、熊式輝借題發揮，致函蔣介石說：“若再敷衍，將全局崩潰，不可收拾！”
陳誠慢騰騰地走著，已經忘記了那是嚴冬還是盛夏，隻顧想著自己的退路，不覺已到了蔣介石行營門前。越往房間裏走，他那種痛苦的感覺越強烈。他站在蔣介石麵前，低下頭，準備聽像他自己訓斥部下的那樣：“你們怎不去死，打敗仗有何麵目見人！”
蔣介石使勁盯著他。越是不說話，陳誠越感到芒刺在背。
蔣介石卻突然麵善地招呼他坐下，一句責怪的話沒說，反而自責道：“這回長官傷亡之多，是我帶兵以來從沒有過的。我自當參謀到現在，從沒有這樣失敗過！”
陳誠把頭低得更低：“這不是領袖的錯，責任在我。”
“我們失敗並不可怕，”蔣介石摸完自己的脈搏以後說，“可怕的是江西完全匪化的有六個縣，共軍已經發展到30萬，其擾亂範圍在20萬方裏以上，社會騷動，人民驚惶，燎原之火，有不可收拾之勢。連我們的家鄉浙江，甚至海南島都有赤匪在活動！這樣下去，天下將不姓蔣，也不姓汪，倒要姓朱，姓周或者姓毛了！”
“我沒想到周恩來也能指揮打仗，也能計從孫武，誘我們上當。”
“他懂什麼孫武，還不是前幾次毛澤東運用的那幾套不成規的小小計謀。我的感覺是七分政治還是沒有到家！這一套東西周恩來倒是精通得很。他們在經濟、武器及其他方麵均敗壞，唯組織嚴密。所以我有個打算，在廬山辦幾期訓練團，由我親任團長，你具體負責，當副團長，一定要訓出精兵強將，我不信剿滅不了共產黨！”
陳誠雙腳跟一並，響亮答應：“領袖如此信任辭修，辭修雖萬死不辭！”他的這個一聽“領袖”或“委員長”就立正的動作，以後便由廬山傳遍國民黨所有部隊，也成了陳誠的一大發明。
陳誠敗興而來，乘興而歸。他還不知道他的夫人譚祥早已與宋美齡通了氣，幫陳誠向蔣介石求過情。蔣介石並不懷疑陳誠的才能，隻是覺得部隊作風不行，所以想通過訓練團改變全軍麵貌，集中全力對付朱德和周恩來率領的中央紅軍。
陳誠剛走，蔣介石的老同學張群帶領戴嶽和德國顧問造訪。說起四次“剿共”的失敗，張群獻計：“我們要學習《水滸傳》裏的祝家莊，在蘇區裏到處依靠大戶人家，建立堅強據點。”