【原文】天下莫柔弱於水，而攻堅強者莫之能勝，以其無以 易之①。弱之勝強，柔之勝剛，天下莫不知，莫能行。是以聖人雲：“受國之垢②，是 謂社稷主；受國不祥③，是為天下王。”正言若反④。〓(第七十八章)
【注釋】①無以易之：易，替代、取代。意為沒有什麼能夠代 替它。②受國之垢：垢，屈辱。意為承擔全國的屈辱。③受國不祥：不祥，災難，禍害。意 為承擔全國的禍難。④正言若反：正麵的話好像反話一樣。
【譯文】遍天下再沒有什麼東西比水更柔弱了，而攻堅克強卻沒有什麼東西可以勝過水。弱勝過強， 柔勝過剛，遍天下沒有人不知道，但是沒有人能實行。所以有道的聖人這樣說：“承擔全國 的屈辱，才能成為國家的君主，承擔全國的禍災，才能成為天下的君王。”正麵的話好像在 反說一樣。
【原文】和大怨，必有餘怨；報怨以德，安可以為善？是以 聖人執左契①，而不責②於人。有德司契，無德司徹③。天道無親④，常與善人。 〓(第七十九章)
【注釋】①契：契約。②責：索取所欠。③司徹：掌管稅收的 官職。④無親：沒有偏親偏愛。
【譯文】和解深重的怨恨，必然還會殘留下殘餘的怨恨；用 德來報答怨恨，這怎麼可以算是妥善的辦法呢？因此，有道的聖人保存借據的存根，但並不 以此強迫別人償還債務。有德之人就像持有借據的聖人那樣寬容，沒有德的人就像掌管稅收 的人那樣苛刻刁詐。自然規律對任何人都沒有偏愛，永遠幫助有德的善人。
【原文】小國寡民①。使②有什伯之器③而不用；使 民重死④而不遠徙⑤；雖有舟輿⑥，無所乘之；雖有甲兵⑦，無所陳⑧之。使人 複結繩⑨而用之。甘其食，美其服，安其居，樂其俗⑩，鄰國相望，雞犬之聲相聞，民 至老死，不相往來。〓(第八十章)
【注釋】①小國寡民：小，使……變小，寡，使……變少。此 句意為，使國家變小，使人民稀少。②使：即使。③什伯之器：各種各樣的器具。什伯，意 為極多，多種多樣。④重死：看重死亡，即不輕易冒著生命危險去做事。⑤徙：遷移、遠走 。⑥輿：車子。⑦甲兵：武器裝備。⑧陳：陳列。此句引申為布陣打仗。⑨結繩：文字產生 以前，人們以繩記事。⑩甘其食，美其服，安其居，樂其俗：使人民吃得香甜、穿得漂亮， 住得安適、過得習慣。
【譯文】使國家變小，使人民稀少。即使有各種各樣的器具 ，卻並不使用；使人民重視死亡，而不向遠方遷徙；雖然有船隻車輛，卻不必每次坐它；雖 然有武器裝備，卻沒有地方去布陣打仗；使人民再回複到遠古結繩記事的自然狀態之中。使 人民吃得香甜，穿得漂亮、住得安適，過得快樂。國與國之間互相望得見，雞犬的叫聲都可 以聽得見，但人民從生到死，也不互相往來。
【原文】信言①不美，美言不信。善者②不辯③，辯者不善。知者不博④，博者不知。聖人 不積⑤，既以為人己愈有⑥，既以與人己愈多⑦。天之道，利而不害⑧。聖人之道 ⑨，為而不爭。〓(第八十一章)
【注釋】①信言：真實可信的話。②善者：言語行為善良的人 。③辯：巧辯、能說會道。④博：廣博、淵博。⑤聖人不積：有道的人不自私，沒 有占有的欲望。⑥既以為人已愈有：已經把自己的一切用來幫助別人，自己反而更充實。⑦ 多：與“少”相對，此處意為“豐富”。⑧利而不害：使萬物得到好處而不傷害萬物。⑨聖 人之道：聖人的行為準則。
【譯文】真實可信的話不漂亮，漂亮的話不真實。善良的人 不巧說，巧說的人不善良。真正有知識的人不賣弄，賣弄自己懂得多的人不是真有知識。聖 人是不存占有之心的，而是盡力照顧別人，他自己也更為充足；他盡力給予別人，自己反而 更豐富。自然的規律是讓萬事萬物都得到好處，而不傷害它們。聖人的行為準則是，做什麼 事都不跟別人爭奪。