【原文】勇於敢則殺，勇於不敢則活①。此兩者，或利或 害②。天之所惡，孰知其故？是以聖人猶難之③。天之道④，不爭而善勝，不應而善 應，不召而自來，然⑤而善謀。天網恢恢⑥，疏而不失⑦。〓(第七十三章)
【注釋】①勇於敢則殺，勇於不敢則活：敢，勇敢、堅強；不 敢，柔弱、軟弱。此句意為勇於堅強就會死，勇於柔弱就可以活命。②或利或害：勇於柔弱 則利，勇於堅強則害。③是以聖人猶難之：此句已見於六十三章。④天之道：指自然的規律 。⑤然：安然、坦然。⑥天網恢恢：天網指自然的範圍；恢恢指廣大、寬廣無邊。⑦疏而不 失：雖然寬疏但並不漏失。
【譯文】勇於堅強就會死，勇於柔弱就可以活，這兩種勇的 結果，有的得利，有的受害。天所厭惡的，誰知道是什麼緣故？有道的聖人也難以解說明白 。自然的規律是，不鬥爭而善於取勝；不言語而善於應承；不召喚而自動到來，坦然而善於 安排籌劃。自然的範圍，寬廣無邊，雖然寬疏但並不漏失。
【原文】民不畏死，奈何以死懼之。若使民常畏死，而為奇 ①者，吾得執②而殺之，孰敢？常有司殺者③殺。夫代司殺者④殺，是謂代大匠斫 ⑤，希有不傷其手者矣。〓(第七十四章)
【注釋】①為奇：奇，奇詭、詭異。為奇指為邪作惡的人。② 執：拘押。③司殺者：指專管殺人的人。④代司殺者：代替專管殺人的人。⑤斫：砍、削。
【譯文】人民不畏懼死亡，為什麼用死來嚇唬他們呢？假如 人民真的畏懼死亡的話，對於為非作歹的人，我們就把他抓來殺掉。誰還敢為非作歹？經常 有專管殺人的人去執行殺人的任務，代替專管殺人的人去殺人，就如同代替高明的木匠去砍 木頭，那代替高明的木匠砍木頭的人，很少有不砍傷自己手指頭的。
【原文】民之饑，以其上食稅之多，是以饑。民之難治，以 其上之有為①，是以難治。民之輕死，以其上求生之厚②，是以輕死。夫唯無以生為 ③者，是賢④於貴生⑤。〓(第七十五章)
【注釋】①有為：繁苛的政治，統治者強作妄為。②以其上求 生之厚：由於統治者奉養過於豐厚奢侈。③無以生為：不要使生活上的奉養過分奢侈豐厚。 ④賢：勝過的、超過的意思。⑤貴生：厚養生命。
【譯文】人民所以遭受饑荒，就是由於統治者吞吃賦稅太多 ，所以人民才陷於饑餓。人民之所以難於統治，是由於統治者政令繁苛、喜歡有所作為，所 以人民就難於統治。人民之所以輕生冒死，是由於統治者為了奉養自己，把民脂民膏都搜刮 淨了，所以人民覺得死了不算什麼。隻有不去追求生活享受的人，才比過分看重自己生命的 人高明。
【原文】人之生也柔弱①，其死也堅強②。草木③之 生也柔脆④，其死也枯槁⑤。故堅強者死之徒⑥，柔弱者生之徒⑦。是以兵強則滅 ，木強則折⑧。強大處下，柔弱處上。〓(第七十六章)
【注釋】①柔弱：指人活著的時候身體是柔軟的。②堅強：指 人死了以後身體就變成僵硬的了。③草木：一本在此之前有“萬物”二字。④柔脆：指草木 形質的柔軟脆弱。⑤枯槁：用以形容草木的幹枯。⑥死之徒：徒，類的意思，屬於死亡的一 類。⑦生之徒：屬於生存的一類。⑧兵強則滅，木強則折：也作“兵強則不勝，木強則兵” 。
【譯文】人活著的時候身體是柔軟的，死了以後身體就變得 僵硬。草木生長時是柔軟脆弱的，死了以後就變得幹硬枯槁了。所以堅強的東西屬於死亡的 一類，柔弱的東西屬於生長的一類。因此，用兵逞強就會遭到滅亡，樹木強大了就會遭到砍 伐摧折。凡是強大的，總是處於下位，凡是柔弱的，反而居於上位。
【原文】天之道，其猶張弓與？高者抑下，下者舉之，有餘 者損之，不足者補之。天之道，損有餘而補不足。人之道①，則不然，損不足以奉有餘。 孰能有餘以奉天下？唯有道者。是以聖人為而不恃，功成而不處，其不欲見賢②。 〓(第七十七章)
【注釋】①人之道：指人類社會的一般法則、律例。②是以聖 人為而不恃，功成而不處，其不欲見賢：陳鼓應先生認為這三句與上文不連貫疑為錯簡複出 。此處仍予保留。
【譯文】自然的規律，不是很像張弓射箭嗎？弦拉高了就把 它壓低一些，低了就把它舉高一些，拉得過滿了就把它放鬆一些，拉得不足了就把它補充一 些。自然的規律，是減少有餘的補給不足的。可是社會的法則卻不是這樣，要減少 不足的，來奉獻給有餘的人。那麼，誰能夠減少有餘的，以補給天下人的不足呢？隻有有道 的人才可以做到。因此，有道的聖人這才有所作為而不占有，有所成就而不居功。他是不願 意顯示自己的賢能。