——約翰·肯尼迪尼克鬆為了改善在其後三場電視辯論中的形象，著力對自己的容貌做了妝扮，比如增加體重（為此，醫生鼓勵他多喝牛奶和多吃冰淇淋），使用化妝品以及事先多休息等。後三場辯論主要是圍繞著國際問題進行的，尼克鬆感到得心應手。可是，自從首場辯論之後，收看電視辯論的人數逐漸減少：第一場辯論時，觀眾有七千萬，到了後三場，觀眾減至不足五千萬。這樣，經過這幾次電視辯論，肯尼迪取得了優勢。《紐約時報》記者詹姆斯·賴斯頓評論說，即使這兩位候選人各有千秋，肯尼迪還是隨著辯論的一次次展開，贏得了越來越多的選民的支持。
10月19日，最後一場辯論開始的前兩天，民權運動領袖小馬丁·路德·金牧師和另外52位黑人因力圖打破佐治亞州亞特蘭大市一家飯店的種族歧視而被警方逮捕，並處以四個月的監禁。肯尼迪得知此消息後，立即給金的妻子打去電話表示慰問。肯尼迪的兄弟羅伯特同審理此案的法官進行了接觸，把金釋放出獄。尼克鬆的態度與肯尼迪截然不同，當他聽說此案後，經過與司法部部長商議，認為自己不宜介入，於是便對此案裝聾作啞。肯尼迪的上述舉動在黑人中間引起了強烈反響，金的父親（此人也是一位牧師）曾經坦率地對一些記者講，他原打算投尼克鬆的票，因為肯尼迪信的是天主教，但現在他已改變了主意，他說：“正是因為這個人（肯尼迪）願意擦去我兒媳婦眼裏的淚水，所以，我已經準備好了一箱子的選票，我要把他們搬到肯尼迪先生那裏去，全都投給他。”一次，當有人把金對天主教發表過的種種貶責性言論講給肯尼迪聽時，肯尼迪苦笑道：“咱們想像一下，麵對一位思想頑固不化的父親，小馬丁·路德·金除了遵從父命外，還能幹些什麼？”隨後，他又補充道：“我們每個人都有自己的父親，難道不是嗎？”
11月8日，大選的當天夜晚，初步統計出的投票結果表明，肯尼迪的得票數居於首位。但是，隨著統計的繼續，數小時後，他的領先地位逐漸喪失，接下來有兩三天的時間結果不明。當投票結果全部揭曉後，肯尼迪在美國有史以來參加投票人數最多的這屆大選中，險勝尼克鬆。在選舉人票數上，肯尼迪取得了明顯的優勢，兩人的得票數為肯尼迪的303票對尼克鬆的219票。他們兩人所得的普選票的比數是繼1888年哈裏遜和克利夫蘭之後最為接近的一次。政治評論家們紛紛搜腸刮肚，尋找詞句來描述如此接近的選舉結果，稱之為“相差分毫的表決”、“勉為其難的差額”。有些共和黨人指責說，這次投票中存在著徇私舞弊行為，在伊利諾依和得克薩斯兩州表現得尤為嚴重。《紐約論壇導報》撰稿人厄爾·馬索還就此事發表了一係列調查文章，尼克鬆勸阻他不要再追究下去，他說：“厄爾，沒有人會竊取美國總統職位的。”他還解釋說，追查此事，既不切實際，又會引起分裂，甚至還會敗壞美國在國際上的聲譽。
1961年1月20日，肯尼迪正式宣誓就職，從而開始了他充滿活力的總統生涯。當時，他年僅44歲，是美國曆史上經過選舉產生的最年輕，同時也是第一位信奉天主教的總統。
勵精圖治，繁榮美國經濟
20世紀中葉，戰後的整個世界都在複蘇中，包括美國在內的各國領導人都麵臨著艱巨的使命，即：一方麵要維持各方力量對比的平衡，另一方麵要繁榮社會經濟。為此，肯尼迪以自己的風格改造了美國。
1961年1月20日，華盛頓被一場出乎預料的大雪所覆蓋，氣溫下降到華氏20度。盡管駐紮在華盛頓地區的3000名軍人開動700台掃雪機和卡車徹夜奮戰，清掃厚達8英寸的積雪，但是整座城市還是到處交通阻塞，聚集到一起的人們不斷跺腳拍胳膊，向手心嗬氣。美國第三十五任總統約翰·肯尼迪的就職典禮正在緊鑼密鼓地進行。