離朱子野遜聰明，曠世奇才絕代英。提要勾玄探古韻，鼓琴吹笛譜新聲。劇憐山水千重隔，不厭猷軒萬裏行。今後更無青鳥使，望洋遙奠倍傷情。
在中央研究院曆史語言研究所任語言組主任的時候，趙元任從1935年起每年通過考試招收一名助理員。他的學生，都參加了他主持的大規模的方言調查，和他一起編寫調查報告，後來都在語言研究工作中做出了重要貢獻。
趙元任對同事或朋友在學術上給予無私的幫助，以致這些受惠的學者把他當成自己的老師看待，羅常培就是一例。
趙元任在美國執教，大部分時間是教中文。他是哈佛燕京社的創始人之一。1922年春天，他在哈佛哲學係教哲學外，還兼在燕京教中文，他編寫過多種學習漢語的自學教材，例如《國語留聲機片課本》和《新國語留聲機片課本》，擁有眾多的讀者。他曾經在廣播中開過有關語言學習的講座，擁有很多聽眾。通過這些途徑，他培養了無數的國語愛好者。
勇於創新，多個領域的開拓者
趙元任身為學術大師、語言學的權威，得益於始終堅持的創新精神與勇於開拓的進取心。總結趙元任的貢獻，除了其淵博的學識建樹，便是嚴謹創新的治學精神了。
趙元任的學術思想，內容十分豐富。考察他的主要學術貢獻，我們會發現他具有高度的創新精神。在他的學術生涯中有許多“第一”，他所做的許多工作是前人沒有做過的，具有開創性的意義。
他是我國全麵利用現代語言學理論研究中國語言並取得世界性聲譽的第一人，是我國方言調查工作的開拓者和推動者，是國語運動的元勳。
他是現代漢語語言學的開山鼻祖，對漢語方言學、語音學、語法學以及社會語言學、普通語言學理論都有精湛的研究，撰寫和發表過大量有影響的論文和專著，在國內外學術界中享有很高聲譽。他在美國除了在大學任教外，又用英文和中文寫下了大量語言學著作：
《中國語言詞典》、《中國語入門》、《中國語文法之研究》、《現代吳語研究》、《鍾禪方言記》及《湖北方言報告》等。
他對漢語方言調查研究工作做出了開創性的貢獻，是用現代科學方法調查研究漢語方言的第一人，為後來的方言研究奠定了堅實的基礎。他是中國第一位用科學方法作方言調查的學者。趙元任對方言的研究非他人所能及，他會33種方言。他的耳朵能辨別各種細微的語音差別。在20世紀20、30年代期間曾親自考察和研究過吳語等近60種方言。他的治學嚴謹和刻苦，令人歎為觀止。
1927年春天，他在清華大學研究所擔任指導老師時，曾到江、浙兩省專門調查吳語。
冒著嚴寒，輾轉往複，深入群眾，多訪廣納，記錄了大量的當地方言。3個月後，回到北京，他把調查的材料寫成一本《現代吳語研究》。這是中國第一部用現代語言學的方法調查漢語方言的研究報告。在這部著作中，趙先生第一次使用了國際音標記錄了漢語方音，在此之前高本漢調查漢語方言時，使用的還是他老師創造的瑞典方言字母。這本書的出版為研究吳語和其它漢語方言做出了極為珍貴的貢獻，對後來的方言調查研究影響極大，幾乎成了中國學者進行方言調查研究的典範，趙元任也成為我國進行科學的方言調查的鼻祖。
他對現代漢語方言調查研究工作的貢獻不僅表現在他有計劃地組織了幾次大規模的漢語方言調查，為以後的調查工作積累了寶貴的經驗，還在於他創造了一套為開展漢語方言調查而設計的記錄、整理、歸納和分析方言調查材料的科學方法。他所創製的《方音調查表格》，雖幾經修訂，但至今仍為漢語方言調查工作者所使用。