民國二十七年。
吳縣底下一個依山傍水的村落裏，有戶姓喬的殷實人家。喬家幾代單傳，這一輩依然隻有個十三歲的獨苗，喬景生。
喬家人將這孩子視做掌上珍寶。
但景生景生，名字裏帶著『生』，命裏卻染了『死』。
十四歲生辰前的深秋，一場突如其來的風寒奪走了喬景生的命。
喬家失去了眼珠子似寶貝的孩子，全家上下悲痛欲絕。
但不管怎樣，日子卻還是要繼續過的。
因著景生死時尚是童男，沒沾過女子。喬家老爺子便做主要為其娶一門妻，好叫橫死的孫兒不至於當個孤魂寡鬼，靈魂能得以安息。
娶親本是喜事，可為死人娶妻，卻算不得大喜。充其量是個喜喪，又或者稱『冥婚』。
說白了，就是通過締結姻緣，讓死者成家立業，安心在下麵過日子。
喬家人挑挑揀揀了幾日，始終沒能找到滿意的結陰親人家。
不是女方長得不如意，就是年齡匹配不上。
都合適了吧，可惜姑娘死得不好看。
喬母紅著眼一圈尋摸下來，竟提出個荒唐主意！
「我要給景生配生妻！」
配生妻，就是死人娶活人為妻。
在那個動蕩混亂，重男輕女的落後年代裏，也不是不可能。
喬家作為村落的富戶，完全能找到一個各方麵合心意的姑娘，這比在死人堆裏挑挑揀揀要好許多。
趕巧巷尾有戶姓錢的人家，家中有個水靈閨女。
景生娘瞧上了這家姑娘。
錢家是早年間從外鄉逃難而來的窮苦人，家裏有兩個女兒一個兒子。
跟喬景生適婚的，就是錢家幺女，十六歲的錢喜兒。
喜兒是十裏八鄉最討喜的小姑娘。
膚白臉嫩，一雙大眼睛水汪汪惹人疼，還極其勤勞能幹，是家裏幹活的一把好手。
這日，在外頭割草的喜兒聽了些風言風語，急匆匆跑回了家。
「爹！你要把我許人家？」
拿著煙杆子吞雲吐霧的錢老爹眼睛一瞪，拍桌子站了起來。
「父母命媒妁言，老子讓你嫁，你還能不嫁？！」
喜兒強忍著眼淚，呐呐問：「可外頭都說，我要嫁一個死人？」
小姑娘有些驚惶無措，瘦弱的身子瑟瑟發抖。
「爹，我不——」
一個孔武有力的巴掌直直甩在喜兒臉上，瞬間白嫩的小臉紅腫一片。
「反了天！老娘養你這麼大，該輪到你報答的時候了！」
說這話的，是個身形精瘦，臉上刻滿風霜的婦人，錢喜兒的親娘錢大嬸。
她刻薄的眼神上下打量著幺女，仿佛女兒是一件待價而沽的商品。
「你必須嫁！」
「本來巷裏的老張頭有意娶你做續弦，說給二十塊大洋。」
「不過喬家昨日上門，願意給我們一百塊大洋。有了這錢，你哥就能娶上媳婦！」
喜兒的嘴唇哆嗦著，她委屈極了。
「家裏真要把我賣給死人做妻？」
錢大嬸被幺女的眼神看得有些發虛，卻又深覺自己沒做錯。
「哪家閨女不是潑出去的水，隻有兒子才能傳宗接代，才能給我們養老！」
「把你拉扯這麼大，為家裏做點貢獻怎麼了！」
越想肚子裏越冒火，錢大嬸順手操起一根晾衣杆就打喜兒。
「啊——」
喜兒不敢躲，縮著身子哭求。
「娘！娘！求你……求你別讓我嫁死人。」
這時喜兒的姐姐錢萍兒趕集回家，見狀上來勸阻。
「娘，別打了別打了。」
「妹妹知道錯了。」
錢大嬸也打累了，恨恨地扔掉手裏的杆子，不耐地剜了錢萍兒一眼。
「賠錢貨！」
「一個兩個都是來討債的！」
不管喜兒願不願意，她都隻能被鎖在家中不得外出，而喬家委托的媒人隔日就登上門。
遵照舊時的禮俗，取了龍鳳帖的當天晚上，喬家就將紙糊的衣物、被褥、首飾等『定禮』以及一百塊大洋，如數送到了錢家。