在海盜活動最頻繁的大航海時代，一條海盜船上也許彙集了出身各國的水手，英國人、法國人、西班牙人、羅馬人、印度人等。他們搶奪運送黑奴和香料的商船，但並不販賣奴隸，而是給他們自由，並招攬為海盜船員。雖然黑人在陸上是奴隸，但黑人海盜在海上卻有投票權，可以攜帶武器和均分掠奪的物品錢財，甚至可被選為主要是白人船員的海盜船的首領。
海盜的所有重大決定都通過投票作出，他們還投票選舉自己的首領和公平瓜分掠奪品，並補償受傷的海盜和死去海盜的家屬該得的那部分金幣。海盜們這種民主方式對黑人也同樣有效。黑人自願上了海盜船，就意味著脫離了奴隸身份，甚至可以通過選舉擔任船長或指揮整個海盜船隊的首領。
海盜的錢來得快也去得快，若是航程順利，海盜們在到達港口城市後，總是急於把他們浴血奮戰得來的錢財花在他們認為值得的地方——諸如賭博、喝酒和找女人。對他們而言，一夜花掉幾千個金幣是再平常不過的事情。
自然，在尋歡作樂之外，經驗豐富的海盜時刻都會將自己的船隻保持在最佳的狀態。因此當他們靠岸停歇時，便會做好一切必要的工作：有人負責修理桅杆和船帆；有人負責補充武器彈藥；還有人負責補充淡水和食物，一切都那麼井井有條，一切都是那麼自然。
貓的九條尾
這個怪異的名字指的是一種用九股塗過柏油的繩子製成的繩鞭，是一件臭名昭著的刑具。
這種鞭身一般約兩英尺長，鞭繩的直徑大約1/4英寸，兩到三英尺長。九尾鞭梢通常會係上骨頭刺、金屬、玻璃、釘子或其他尖銳的東西，有時還會係上鋼珠或鐵鉤，以進一步增強其威力。這些鋒利的東西可以讓受刑者皮開肉綻。據稱起源於英國海軍，在海盜船上也用來處罰違規的海盜。有些殘忍的船長還特地在繩鞭的末梢裝上魚鉤或是火槍的彈丸，並且在受鞭笞者的背部塗上鹽及醋來增加痛苦。這種鞭刑殘忍而且經常致命。1870年以後，逐漸被廢止。
海盜的攻擊方式
觀點：海盜並不是單純的烏合之眾，他們通常被稱為“海岸線的兄弟”，表明在很多時候他們都是有組織、有秩序、有戰術地進行海盜活動。
與正規海軍一樣，海盜們也有一些獨特的戰術方法，幫助他們取得勝利。這些方法幾乎一成不變地保存了下來，古代海盜使用過，現代的海盜也同樣在使用著。
接舷戰：接舷戰總是發生在海戰的最後一幕，所以對戰雙方都非常重視這個時刻。海盜們從策劃劫掠行動開始起，到之後所進行的一切行動、實施的一切策略和編隊活動都隻是為打接舷戰所做的準備工作，因為隻有捕獲了海上獵物的船，才能弄到它運送的貴重物品。
在船舷相撞的那一刻到來之前，交戰雙方並不會安靜的等待船隻靠攏——在這決定成敗的全部時間裏，進攻者和被進攻者都會拚命地用他們所擁有的戰鬥武器相互殘殺。
從古希臘羅馬時代起，海盜們就會有計劃地采用各種攻擊手段來增加己方的優勢，海盜船和敵船逐漸靠近時，船上的海盜就使用巨弓、投石器、彎炮等武器向敵方發射雨點般密集的箭、梭鏢、鏢槍和石頭。在那個時代，最有效的武器是有效射程達到150米的遠射程巨弓，這些擁有最強遠距離殺傷武器的弓箭手守候在裝設於桅杆頂端的籃筐裏，就像現代的狙擊手一樣，從潛伏位置有選擇地消滅敵船上的指揮官和個別看上去攻擊力強悍的船員。可以說，這就是最先出現的狙擊手，這種攻擊模式後來在全世界的海軍中都得到了廣泛的運用（19世紀英國海軍統帥納爾遜在特拉法爾加角海戰中就是被這種狙擊手射死的）。
到了公元14～15世紀時，弩這個更具殺傷力的武器取代了簡單的弓。弩可以說是弓和以後的火槍的雜交品種，它的製作和使用原理與槍扣動扳機的那個部分很像。弩不僅能發射普通的箭，還能發射石頭，但是石頭用得較少。弩的殺傷力很大——以前那些可以彈走或卡住普通箭隻的盾牌和鎧甲可以被弩輕易地射穿。
在古羅馬時代，有一種叫縱火船的海戰手段廣為人知——這種船都比較小，上麵裝滿了可燃材料，由船員把它放到敵船集結處去點燃，製造敵方艦隊的混亂。
最先采用縱火船的是迦太基人，後來被其他海盜競先效仿，甚至連正規海軍交戰都經常使用這個戰術，縱火船的蹤跡出現在有海盜肆虐的各個海域。在17世紀末，大海盜亨利·摩根在馬拉開波附近就用過縱火船。