劉邦當上皇帝之後，最怕的事情就是功臣謀反。他下麵的功臣，有的是真謀反，如英布，有的是假謀反，如彭越。漢初三將，韓信、英布、彭越都死在劉邦的屠刀之下，這些行為，雖然有失磊落，但是對於鞏固政權是有好處的。
漢五年(公元前202年)十月，劉邦聽說臧荼造反，不問青紅皂白，立即興兵，禦駕親征。臧荼慌了手腳，隻得興師抵抗。燕軍厭戰，數量上也遠不及漢軍，隻幾次交鋒，臧荼被擒，被劉邦下令梟首示眾，其子臧衍化妝逃往匈奴。
劉邦平定燕地，又私愛他的兒時夥伴，與劉邦同年同月同日生的盧綰，決定封盧綰一個燕王。但是盧綰戰功平平，要封他又沒有理由，劉邦隻得暗示左右，讓眾官推薦，乘機封了盧綰。
消滅燕王臧荼是劉邦消滅異姓王的演習，但是他還不能太早表現出翦除異姓王的姿態，所以封了盧綰為燕王。
臧荼早不反，遲不反，劉邦當了皇帝就反，未免有“聽人說”的嫌疑。但“聽人說”卻是個極妙的高招，劉邦就用“聽人說”的方法翦除了不少異姓王，連自己的女婿也不放過！
公元前200年，劉邦北征韓王信，白登山被圍，雖然解圍而回，但卻無功而返。途經曲逆，劉邦把這座他認為可以與洛陽媲美的城封給陳平，作為對他的奇謀的報答。接著向趙國進發。
趙王張敖是張耳之子，與劉邦既為君臣，又是翁婿。張耳與劉邦是老熟人，張耳在世之時，劉邦親口將與呂後生的長女魯元公主許配給張敖。當時，張敖尚未跟魯元公主成婚，但是也以對待老丈人的禮節來對待劉邦。可劉邦卻十分傲慢，對張敖十分無禮，激怒了趙王手下的人。
趙相貫高、趙武，都70多歲，是張耳舊臣，生平最講禮節，看到這種情況，心中十分憤怒，劉邦大駕剛一啟程，他們就一起去見了張敖。
貫高說：“天下豪傑並起，能者為王。如今大王侍奉皇上禮節如此恭敬，而皇上如此粗俗無禮，我們決心為大王報仇雪恨！”
張敖一聽，大驚失色，咬指出血，向天起誓，告誡眾臣：“你們怎能說出這種話？先王已經亡國，全仗當今皇上才得以複國，子孫後代坐享清福，一絲一毫全是皇上之力。我希望你們不要再說這樣的話！”
張敖的話，實在是肺腑之言，張敖之所以有今天，的確也是靠的劉邦。但貫高等人並不為此而認同張敖的想法，他們見張敖態度堅決，就私下商議：“我們的趙王忠厚，不是忘恩負義之輩。但是我等義不受辱，今皇上辱我們趙王，我們要殺死他。如果大事成功，大功歸王；如果事情敗露，我們自己承擔責任。”
於是貫高等人私下收買了殺手，準備伺機刺殺劉邦。
漢八年(公元前199年)冬，劉邦聽說韓王信餘黨勾結匈奴入掠邊境，帶兵親征，剛到東垣(今河北正定縣南)，匈奴撤退，劉邦隻好引兵回京，路過趙地。
趙相貫高等人認為機會到了，將刺客藏在廁所壁中，伺機襲擊劉邦。
張敖率趙臣殷情接待，劉邦準備就緒。劉邦剛剛進入行宮，心中忽然覺得不安，似乎有不好的預感，忙問：“這個縣叫什麼名字？”
隨行人員忙答：“柏人！”
劉邦心想柏人，迫人；迫人，迫於人也。這個地方不吉利，不適合長久居住。於是立即下令車駕啟程，離開這個地方。
劉邦此舉，可謂靈機一動。“柏”跟“迫”本來沒有必然的聯係，但是劉邦憑一種感覺，或者說第六感官的作用，免去了一場災難。
不久，張敖與魯元公主成婚，趙相貫高的仇家不知從什麼地方知道了貫高、趙武等人謀刺劉邦一事，告到了劉邦那裏。
劉邦見風即雨，立即下令捕張敖、貫高等一幹人等。皇使奉令到趙，宣讀皇上聖旨，趙武等人一聽，急忙拔劍在手，準備自殺而死。
隻聽貫高一聲大吼：“誰叫你們這樣幹？趙王從未參與，而今並捕趙王，大家都死了，誰去辯明這不白之冤？”
貫高一說，各位如夢方醒，束手就擒。
趙王張敖並貫高一行人等被裝進囚車裏，途中不得打開。劉邦旨令，不準張敖群臣賓客跟著張敖進京，違者滅族。劉邦要置張敖於死地，唯恐這些人替張敖出謀劃策。貫高家客孟舒等十餘人，自己剪去頭發，戴上鐵鉗，裝成趙王張敖家奴，隨囚車一起到京城。
張敖一行到長安，各自監押。《史記》隻載審理貫高，其他人都沒提到，上麵大體記載：