漢語散文的曆史久遠，成就卓越，文體非常豐富。豐富到了複雜，到了令今人目眩頭大的程度。所以從古至今，究竟有多少文章體式，已難確知。至少古文散失的部分肯定遠遠大於流傳下來的部分。從《昭明文選》的分類情況看，所收文章分為38類，其內容為：
一賦，二詩，三騷，四七，五詔，六冊，七令，八數，九文，十表，十一上書，十二啟，十三彈事，十四，十五奏、記，十六書，十七移，十八檄，十九對問，二十設論，二十一辭，二十二序，二十三頌，二十四讚，二十五符命，二十六史論，二十七史述讚，二十八論，二十九連珠，三十箴，三十一銘，三十二誄，三十三哀，三十四碑文，三十五墓誌，三十六行狀，三十七吊文，三十八祭文。①
38類文體，夠多的了，但那是散文、韻文不分的。而且《文選》所收，韻文為多，但聯前想後，可以知道，中國古代的散文體式是很繁複的了。
然而，還有更詳細的統計與歸納。南梁任曾專門研究文體的成果，在他看來，中國文體可以分為84題。這84題包括：
三言詩、四言詩、五言詩、六言詩、七言詩、九言詩、賦、歌、離騷、詔、策文、表、讓表、上書、書、對策、上疏、啟、奏記、、謝恩、令、奏、駁議、議、反騷、彈文、薦、教、封事、白事、移書、銘、箴、封禪書、讚、頌、序、引、誌錄、記、碑、碣、誥、誓、露布、檄、明文、樂府、對問、傳、上章、解嘲、訓、辭、旨、勸進、喻難、誡、吊文、告、傳讚、謁文、祈文、祝文、行狀、哀策、哀頌、墓誌、誄、碑文、祭文、哀辭、挽詞、七發、離合詩、連珠、篇、歌詩、遺命、圖、勢、約。②
這個分法過於細了，不讚成中國傳統的也許會批評為“煩瑣哲學，頭腦混亂”，那麼，即使大大合並同類項以後，其種類也絕不會太少的。
從創作者的角度研究，蘇東坡顯然是一位文體大家。他流傳至今的文集中，不包括詩、詞作品在內，仍計有73卷，列目的文體為61種，其中也有不少是可以合並的，例如有關題跋的就有8種，可以歸於一類，雜論又分為7種，也可以歸於一類，再除去一些內製文之外，尚有35種之多。它們分別是：
賦、證、書論、策、序、說、記、傳、銘、頌、箴、表狀、製敕、行狀、碑、讚、偈、奏議、宣、國書、表本、責問、批答、啟、書、尺牘、疏文、祝文、齋文、祭文、表詞、雜著、史評、題跋、雜記等。
以今人的眼光看，其中的“賦”可以說不算散文，但蘇東坡先生的賦，有些就是“散”的。文體如此之多，還不過是蘇東坡的一家所涉，至少在他那裏，還沒有清言，沒有日記，也沒有對話這樣的體式呢！
數十種文體，難於一一評說，這裏以古文例證為度，分八個問題作些案例性說明。需要補充一句，八個方麵，並非隻是八種文章體式。
(本章完)