就因為日本人打了一場不該打的仗，他們賭輸了。他們的胃口太大，將手伸向了原本不屬於他們，而且也不會屬於他們的東西。
近代日本的崛起，首先是日本海軍的崛起。先後在甲午戰爭和日俄戰爭中戰勝了大清北洋水師和俄國遠東艦隊以及波羅的海艦隊以後，日本海軍就為世界所矚目，成為了一支一流的海軍，而日本也跟著躋身於列強之林。
有趣的是，這支消失了的海軍幾乎是從一開始就宿命地和那支使它消失了的海軍息息相關:日本近代海軍誕生的直接原因是美國海軍的兵臨城下;日本海軍的發展思想也深受美國海軍軍人馬漢的“海權”理論的影響;日本海軍的擴張也時時處處和美國海軍攀比，最大的假想敵也是美國海軍;甚至，可能很多人不知道，日本海軍曾經很有可能在和北洋水師交手以前就和美國海軍掐上一架;當然，日本海軍最輝煌的勝利也是打擊美國海軍;然而，也是美國海軍把日本海軍徹底地變成了一個隻能在字典上出現的過去式名詞。
仔細檢查這支消失了的海軍的曆史，可以發現一個很有趣的現象:這是一支幾乎可以用“瘋狂”這個字來形容的賭徒性質的軍隊。它是一支很有創意的軍隊，能夠無視一切既存的經濟政治軍事規則和定論而孤注一擲，從而創立了不少“首次”的作戰方式和作戰創意。同時，這又是一支極為保守、固步自封、思維方式滯後於時代達數十年的軍隊。
兩種極為矛盾的性質在同一支軍隊中居然如此鮮明緊密地同時存在且互為襯托，預示著它除了悲劇性的下場之外不可能有其他結局，所以現在這支海軍的殘骸隻是躺在了大洋深處，那片與其說是它們的戰場還不如說是賭場的地方。
軍艦是成了殘骸，但是日本海軍的軟件遺產卻幾乎原封不動地被保留了下來。如果仔細觀察日本社會，就能夠發現來自舊日本陸軍的影響確實是不大，甚至可以說幾乎消失殆盡，而舊日本海軍的影響則很可觀。很多被人們認為是日本社會所特有的現象或行為方式，其實其曆史遠不像人們尤其是外人想象的那麼久長，裏麵不少是日本海軍的遺產，僅僅隻有幾十上百年的曆史而已。那是一筆有正有負的遺產，日本戰後的複蘇有不少地方要歸功於那筆遺產，後來日本經濟的停滯和徘徊，似乎也能從日本海軍的遺產中發現端倪。
就讓我們從那支海軍出現、發展、膨脹、瘋狂和滅亡的曆史中，來看看它曾駛過的航程是怎樣的一條軌跡。