如果能把時間的帷幕拉回到1941年12月以前的話，這還是一支凜凜有威的陣容，也是一支能使任何海軍司令官發怵的陣容，但是日本人自己在1941年12月8日打開了潘多拉之盒，放出了航空兵這個戰列艦的克星。所以現在的第二艦隊就是一些船，一些裝了大炮的被稱為“軍艦”的船而已，對美國海軍司令官們構不成威脅。
這支第二艦隊參加了馬裏亞納海戰以後就順路回了國，最後回到吳軍港是6月25日，待了十來天，這期間不分晝夜的加班加點作業改造，加裝雷達和防空武器。現在起碼巡洋艦以上全部裝備了叫做“電探”的雷達，大和號加裝了117門各種對空炮火，長門加裝了98門，高雄加裝了60門，就連驅逐艦也起碼加裝了30門，反正現在整個第二艦隊的所有艦隻看上去就像一隻隻刺蝟。
硬件問題算對付了，但是聯合艦隊和軍令部都不知道接下來的作戰怎麼辦，就對第二艦隊說國內沒有油了，你們先去南洋，在那裏加強訓練，等這裏定下來作戰方案再和你們聯係。於是第二艦隊膽戰心驚地南下2500海裏，總算在7月16日平安到了林加錨地。
新裝上去的雷達還有這樣那樣的很多問題，於是從日本內地來了大批的專家來解決這些問題，臭老九現在被平了反，上軍艦來和帝國軍人一起解決技術問題，經過撥亂反正，科學的春天結出了豐碩的訓練之果。雖然是對著一個示波器看回波，但是回波看多了也能對目標回波做出自然反應，現在已經不需要在晚上打開探照燈或者打照明彈，不管在黑夜裏，在濃霧中還是在熱帶暴風雨中，基本上能夠依靠雷達進行所謂“無觀測無瞄準射擊”，雖然準確率還有些問題，但是據說在15000米左右的射擊基本上已經令人滿意了，正在向32000米的距離挑戰。
雷達還不能完全相信的情況下，貓眼還是需要的，第二艦隊這次把貓眼全部換成了據說眼神特好的台灣高山族，每天給他們吃鰻魚喝魚肝油，和電探一起加雙保險。
白晝編隊和對艦射擊更是達到了空前水平，林加錨地本來就大，艦隊能夠分成兩撥對著轟，發射魚雷。加上對空射擊訓練，反正第二艦隊從清早睜眼到晚上閉眼之間都在訓練，說是要報仇也行，拚命也罷，反正第二艦隊從上到下就在盼著和鬼畜幹一架，管他勝負如何。
就這樣，第二艦隊從文萊灣出發時的10艘重巡隻剩下了6艘。
但這僅僅是剛剛開始。空襲進行了五次，一直持續到15時30分，到空襲結束以後，戰列艦大和、長門，重巡利根，輕巡矢矧，驅逐艦清霜和浜風中彈受損，而武藏已經頻臨死亡了。武藏僅僅在第五次空襲中就挨了11枚魚雷，被10顆炸彈直接命中，還有起碼6顆至近彈，艦上到處起火，上部建築已經全部被破壞，艦首已經沉入水麵。艦長豬口敏平少將右肩負重傷，破損嚴重的艦橋上的人非死即傷，武藏已經沒救了。
栗田健男受不了了，美國飛機一而再、再而三地纏住自己不放，說明航母部隊和陸基航空兵對美國航母的攻擊根本沒有任何效果，甚至是不是進行了這種攻擊都很可疑，於是向第三艦隊和陸基航空艦隊發報詢問:“一直在遭到敵艦載機攻擊，請速告你們的攻擊情況”。在向聯合艦隊司令部報告了“暫時退出敵機空襲圈”以後下達了“一齊回頭”的命令，向西撤退了。
向西航行一個半小時以後，栗田奇怪地發現似乎沒有美國飛機再來了，便對參謀長小柳說了聲“回頭”。
小柳有點驚訝:“現在就回頭?太早了點吧。”
“行了，再不回頭我們就沒有時間了。”栗田看著前方說。
17時14分，栗田的第二艦隊再次轉頭向東，速度18節，朝聖貝納迪諾海峽走去。
可是空中再也沒有了美國飛機，隻有艦隊犁開的白色波浪。白天的遭遇像噩夢一樣地變得那麼不真實，或者說現在的平靜像夢幻一樣異常。
為什麼沒有了美國飛機，他們都去哪兒了?
聽說狗熊扳棒子是扳一個往胳肢窩底下一夾，見到更大的，再扳下來還是往胳肢窩裏一夾，剛剛的一個不要了。現在的哈爾西就是這樣，發現西村艦隊對哈爾西來說就是一劑強心針，找到了栗田艦隊更是一針雞血，現在的哈爾西更是興奮得睾丸在褲襠裏亂跳，因為有探子來報，日本的航母艦隊出現了，哈爾西頓時一聲呼嘯，整個第三十八特混艦隊就“嗖”的一下竄向北方了。
這就是栗田健男頭頂上不見美軍飛機的原因。
哈爾西撲向的當然是小澤治三郎的第三艦隊。
擔任誘餌任務的第三艦隊駛出瀨戶內海的豐後水道進入太平洋在10月20日。小澤的手下有第三航空戰隊的正規航母瑞鶴，改裝航母瑞鳳、千代田、千歲，第四航空戰隊的航空戰列艦伊勢、日向，加上2艘輕型巡洋艦大澱和五十鈴，還有8艘驅逐艦，從紙麵上看還是一支挺威風的隊伍，但是實際裝備卻嚴重不足，4艘航母的標準載機數量應該是174架，而現在隻有116架。