日本人撤退了，這本身沒有什麼不可思議的，因為日本人還有活要幹。
小柳參謀長提出了撤出戰鬥的建議，栗田立即采納了這個意見，9時10分，下達了“以我0900時刻位置為中心集合”的命令。因為兩個多小時的亂戰以後，艦隊已經分得太散，畢竟他們作戰的目的是衝進萊特灣，這次戰鬥持續的時間已經夠長了，萊特灣內的美國軍艦肯定會有所動作。這也就是栗田指定的向北集合動作的由來，向西南方向當然能夠一直纏住斯普拉格不放，但是離萊特灣也就越來越遠了。
就這樣，集合花了兩個小時，到10時54分才整隊完畢。第二天淩晨，冒死突破了聖貝納迪諾海峽的栗田健男手下又減少了4艘重巡和4艘驅逐艦。現在隻剩4艘戰列艦，2艘重巡，2艘輕巡和7艘驅逐艦了。隨後，重新結成了環形陣列的第二艦隊又向萊特灣前進了。
可是馬尼拉的南西方麵艦隊司令部又來了一封電報:“在蘇祿安島5度113海裏處發現敵正規航母艦隊”，這份電報在大和號的第二艦隊司令部裏引起了一陣恐慌，從海圖上量一下，這個位置是現在第二艦隊所在位置的正北55海裏，大約100公裏的地方。
大和號艦橋上的所有人都舉起了望遠鏡，往北方望了過去，讓大家都背心發涼的是，東北方向水平線上確實能看到桅杆，還能看到飛機的起降，明顯是一隻航母艦隊。不可思議的是，以後的調查證明這個情報是誤報，而且在大家望過去的方向當時並沒有美國艦隊存在，到底大家看見的是海市蜃樓，還是戰場的精神重壓導致出現了集體幻覺就沒人知道了。
這樣，栗田健男就得在背後有一支美軍航母艦隊的情況下衝進萊特灣，不管萊特灣裏發生什麼，他都是被關進了籠子。
而萊特灣裏會有什麼呢?從最上的飛機報來的消息是海灣裏還有八十幾艘運輸艦。可是美軍的登陸行動是18日開始的，美軍是一支機械化的軍隊是一個常識了，不能想象一個星期以後的美軍運輸船裏還有什麼貨物，最多是在岸上堆積成山，而第十四方麵軍參謀則是提出過不準對岸射擊的要求的。當然沒有什麼人會相信那些無敵的皇軍們現在還在海灘上和鬼畜們苦戰，如果皇軍們真的那麼善戰，這仗也打不到菲律賓來。但是凡事有個萬一，萬一正好現在有一支陸軍部隊在偷襲的話，那海軍就得承擔起菲律賓作戰失敗的全部責任，所以炮擊海岸是絕對不行的。
萊特島上到底怎樣了?小澤治三郎那邊到底怎樣了?栗田沒有任何消息。小澤治三郎從捷一號作戰開始以後，就沒有向第二艦隊發出過任何指示，也沒有傳遞過任何信息。
小澤說他發出過信息，是在前一天受到哈爾西全力攻擊的時候發出的，可是栗田健男沒有收到這個信息。
有關栗田健男在萊特灣掉頭的關鍵就是這幾份小澤發出來的電報，這幾份電報事實上都存在，但是當時是否送到了目的地則很成問題。通訊設備、通訊方法都成問題。而第二艦隊原來的旗艦愛宕出征早早就在巴拉望水道被擊沉，栗田健男不得不轉移旗艦到大和號上去，大和號的通訊設備手段不成問題，出問題的是人員。第二艦隊司令部通信班的收電員、譯電員們戰死的戰死，沒戰死的稀裏糊塗被驅逐艦朝霜從海裏撈起來以後護送受傷的重巡高雄回了文萊，上了大和的就隻有兩名菜鳥預備少尉。而大和上的通信班人員質量本來就比不了司令部通信班，再加上工作量大增，根本無法接收和翻譯全部電報，基本上就是接收一些半截的電報，再由譯電員翻成隻要是正常人就看不懂的東西到處亂送。