在清朝曆史上像和珅珅這樣被破格重用，迅速晉升的官員，是空前絕後，絕無僅有的。和珅為何能夠博得乾隆的偏愛，從而快速升遷？關於乾隆帝發現並重用和珅的傳說有多種說法，流傳最廣的在薛福成的《庸盦筆記》中有記載。有一次，乾隆帝即將擺駕出宮，誰料想倉促中侍衛們怎麼也找不到“黃蓋”（皇帝出行時儀仗隊使用的禮儀道具）。乾隆十分生氣，怒聲喝道：“這到底是誰的過錯呀？”下人們見龍顏大怒，個個都瞠目結舌，不知所措地相互對望，一下子都傻了眼，誰也不敢搭腔，但是皇帝問話又不能不答，所以氣氛十分緊張。這時隻見和珅上前去沉著地應聲答道：“典守者難辭其咎。”乾隆正在氣頭上，剛要發火，抬頭一看，好一個俊朗儒雅的後生，當下心中就有三分喜歡，不由得怒氣頓消。
乾隆對這個年輕人有了興致，就問道：“你是何出身？”和珅答道：“生員。”又問：“你參加過鄉試嗎？”和珅答：“戊子曾赴舉。”又問：“是什麼題目？”答曰：“孟公綽一節。”“哦？”乾隆帝越發感興趣了，“你還記得你做的文章嗎？”和珅本來就對科舉十分上心，況且自己對科舉也曾經心向往之，對未能中舉耿耿於懷，怎會忘記？於是和珅便滔滔不絕的背誦起來，加之聲音洪亮，字字清晰，毫無懼色。乾隆帝聽後，龍顏大悅。說道：“文章很好啊！”和珅何等聰明的人物？趕緊謝恩，乾隆也覺得和珅是個可造就的人物，於是君臣知遇便從此開始，和珅從此就步入了官場的豔陽天，一路高歌猛進。很快和珅的官位就連連升遷，沒有幾年他就當上了戶部尚書、大學士，以及軍機大臣等高官，“凡朝廷大政俱得與聞，朝夕論思，悉得上意。”
此外，關於和珅發跡、得寵的原因，也有一種說法是，和珅的長相恰似乾隆帝故去的一個愛妃。而且其脖子上和乾隆的愛妃一樣有一顆紅痣。因此，乾隆以為和珅就是當年那個妃子轉世。從此對其“倍加憐惜”，恩遇有加，屢屢提拔他，這就有些牽強附會的意思了。
總而言之，和珅的發跡是其自身不斷積澱加上機遇而來的。和珅在乾隆身邊當侍衛，和乾隆接觸的機會是很多的，這是別人難以擁有的優勢。乾隆發現了他的才華和能力出眾，引起了乾隆的注意，再加上和珅五官端正，外表俊朗，討人喜歡。又加上他口齒伶俐，生性乖巧，善於察言觀色，隨機應變，辦事機靈，聰敏幹練。因此，乾隆帝對他十分賞識，格外青睞，破格提拔，頃刻之間就成了皇上的左膀右臂，股肱之臣這，可謂是飛來的際遇啊，這也算是對和珅懷大才而甘於屈尊的豐厚回報吧。
和珅在乾隆四十年（1775年，時年26歲）被乾隆帝發現、賞識後，就成了乾隆的貼身隨從，經常陪在乾隆身邊。他除了悉心侍奉，笑臉相陪皇帝外，更是仔細觀察乾隆帝的飲食起居，一言一行，小心翼翼地揣摩其心理與愛好。天長日久便知曉了皇上的脾氣與秉性。乾隆帝想做什麼，想說什麼，他都能猜個八九不離十。不等皇上開口，他就操辦停當了，並且幹得幹淨利索，得心應手。把皇上服侍得舒舒服服，特別稱心，於是乾隆帝愈發對他喜愛和信任了。
(本章完)