從以上令人眼花繚亂的不同官職，我們便可以清楚地看出和珅的發跡史。他的升官之路一直沒有停止，一般半年之內就會有所履新，而且官位是越做越高，權力也越來越大。而且官路也很廣，幾乎是各種高官全都做遍，風光享盡，及至最後總攬各部事務，真正是“一人之下，萬人之上”的“二皇帝”了。
從他的履曆中我們很容易看出，他擔任軍機大臣就有二十多年，更加令人匪夷所思的是，他以軍機大臣、大學士、步軍統領，又兼任戶部尚書這樣身兼數個重要職務的時間也有15年之久，這等禮遇實屬罕見。在升官的同時，其地位也是水漲船高，和珅從三等輕車都尉晉封為一等男，再晉封為三等忠襄伯，最後晉封為一等嘉勇公，可謂風光無限。
和珅不僅做的官越來越大，而且涉及的範圍也是五花八門，四處開花。從侍衛擢升為軍機大臣、禦前大臣、領事侍衛內大臣、大學士，掌管吏、戶、兵、刑部及內務府、三庫、理藩院、圓明園、茶膳房、造辦處、上駟院、太醫院及禦藥房等事務，還曾涉及文化事務，朝廷內外都是他的同事和屬下。
總而言之，和珅一生不僅升官連連，而且遍及六部、朝廷內外，權勢炎炎，是一個紅透朝廷內外的人物。特別是他在乾隆晚年到去世之前的這段時間，更是任首席軍機大臣、文華殿大學士，並兼管各部事務，從而控製了官吏任免升遷、財政開支、訴訟裁判等大權，令人難以望其項背。和珅對清朝中期的政治、經濟、文化和軍事等各方麵均產生了一定影響，並殃及後世，是清朝由盛而衰的推手。
和珅扳倒李侍堯
乾隆帝非常寵幸和珅，在和珅剛進入官場時就一直想重用他，但如果和珅不在政績上做出點令人們信服的舉動，也很難令人信服，就算你官位再高，同僚們也會私下裏嘲笑他侍寵而升官，並無真才實幹。和珅自己也覺得理虧，他急需展示自己。為了掩人口舌，乾隆帝很快就給和珅了一次絕好的機會。
乾隆四十五年（1780年）正月，雲南糧儲道並曾任貴州按察使的海寧解除舊任，被任命為沈陽奉天府尹，來京述職，按慣例皇帝均要詢問一下該省地方大吏的一些表現。海寧趁機狀告雲貴總督李侍堯貪縱營私，“錢局婪貝藏事”。和珅也在一旁幫腔，乾隆非常震怒，於是命令和珅帶領刑部侍郎喀凝阿赴雲南處理此案。同時令戶部尚書英廉、軍機大臣福隆安等在京查抄李侍堯在京內外財產。
李侍堯，字欽齋，祖籍遼東鐵嶺，原為漢軍正藍旗人。乾隆四十年（1775年）其家被抬入漢軍鑲黃旗。他是明末名將李如柏的後代，明末，其四世祖李永芳原本鎮守撫順。萬曆四十六年（1618年）初，在努爾哈赤率軍攻打撫順時投降。努爾哈赤念其有功，授予他三等副將官銜，並把自己的孫女下嫁給他，因此李永芳又叫“撫順額駙”。李永芳此後為努爾哈赤立下了赫赫戰功。及至李侍堯的父親李元亮，更是做過戶部尚書這樣的高官，所以，從這一點上說，李侍堯也是八旗勳舊臣的後裔。乾隆八年（1743年），李侍堯蔭得印務章京一職。
史書上稱李侍堯“短小精敏，過目成誦。見屬僚，數語即辨其才否。擁幾高坐，語所治肥瘠利害，或及其陰事，若親見，人皆悚懼。”所以，乾隆十四年（1749年），他在乾隆初年以蔭生授印務章京時，即受到乾隆帝的器重，認為他是“天下奇才”，並破格提升他為副都統。曾有人提出這樣提拔有違先例，乾隆帝卻說：“李永芳之後，安可以其他漢軍相比。”接著，李侍堯先後又轉任工部侍郎、戶部侍郎、廣州將軍等職，期間頗有政績，建樹較多。
及至乾隆二十一年（1756年），升任代理兩廣總督，三年後正式實受。廣州曆來是中國對外開放的港口，到了清朝乾隆時期，廣州是中國對外通商的唯一港口。一切貿易均由洋行（俗稱“十三行”）經營。而“十三行”商人若想保持其壟斷地位，就必須向廣州地方官行賄、獻納。否則難以得到官府的支持。所以，兩廣總督一職一向是個發財的肥缺。
此後，李侍堯又曆任任戶部尚書、正紅旗漢軍都統，襲勳舊佐領；湖廣總督、兩廣總督、工部尚書等，並於乾隆三十八年（1773年）授予武英殿大學士。他先後在兩廣總督任上幹了十五年。直到乾隆四十二年（1777年），因與緬甸交涉事務繁多，始調任雲貴總督。
從李侍堯的履曆可以看出，乾隆帝讓他長期擔任肩負對外交涉事務的兩廣總督一職，自然是承認李侍堯的才幹。其實還有一個私下的原因，就是李侍堯每年向朝廷進貢最多，乾隆自然滿心歡喜和信任。
李侍堯在二十多年間上貢一百多次，有時甚至一年八九次。他之所以對上貢樂此不疲，當然是為了博取乾隆的信任和寵愛，其實也是為了中飽私囊。李侍堯對上恭順，對下卻嚴酷無比，屬員進貢時，哪個不同時給他備上一份兒？送到中央後，皇帝看貢品甚多，隻是象征性地收一部分，其餘的大多落入軍機大臣和各位閣老手中，還有一部分又返還給李侍堯本人。大量的金銀財物都落入他的手中。