事實上，和珅當時剛剛抬入正黃旗，在什刹海的封地建造是符合祖製的，但是和珅打了一個擦邊球，他本人借機極盡奢華之能事，逾製修建自己的宅院房屋，確有違規之嫌。不過當時在朝中和珅但是炙手可熱，連皇帝都睜一眼閉一眼，誰還能拿他怎麼樣？
和珅宅第東至氈子房胡同，南至今前海西街南側，西至李廣橋，北至大翔鳳胡同，後輾轉達官貴人之手，並多次改建，至今仍有嘉樂堂、天香庭院、錫晉齋、壽椿樓等和珅所建的基本建築。和珅的宅院規模當然和與親王貝勒王府不能比，但從內部結構和裝飾之精美上看，和府絕對是數一數二的，而且史料中有記載：其裝飾物“皆親王所不應有之物，而和珅有之，且銅路燈較大內所有尤為精致。今分設於景運、隆宗二門外”。
這兩宅第的建造，耗費了許多人工和時間，單是動用的工人的報酬就不是一個小數目，和珅的精明就在這裏了，據史家考證，和珅建造府第所支用的工匠不是招摹而來的平民，而是他控製的步軍統領衙門的兵丁和巡捕五營的步甲等人。據考，最多的時候調來的兵可達一千多人。和珅動用職權，私自調用國家的軍隊來為他自己修建安樂窩，唯一能證明的就是他的貪得無厭。
和珅當時可謂富甲天下，卻仍然為了省下工人的工資而不惜動用國家軍隊，真是精明過了頭。
實為朝廷掌舵人
乾隆五十一年(1786年)七月，負責工部事務的蘇淩阿、瑞保出差在外，而新任尚書舒常也尚未到京，而工部的日常事務又多，所以一切工部日常事務暫時由和珅代為管理。一個月後，37歲的和珅補授大學士一職，並仍然負責戶部事務。與此同時，因為補授吏部尚書、協辦大學士的福康安尚兼陝甘總督一職，無法回京，所以吏部尚書事務也由和珅負責。同年九月，因和珅掌管崇文門稅務已有八年時間，況且已經升任大學士，不便再兼任這一職務，轉而由其子、同時也是固倫和孝公主的額附豐紳殷德充任。
清代的大學士隻是一種榮譽職位。雍正年間創設軍機處後，就算是議政王大臣會議也不得參與軍國大事的處理，成為一個虛銜。會典上規定的大學士“大學士掌鈞國政，讚詔命，厘憲典，議大禮、大政，裁酌可否入告”等決策職責等於廢話，隻有參與“修實錄、史、誌，充監修總裁官。經筵領講官，會試充考試官，殿試充讀卷官，春秋釋奠攝行祭事”等閑散職能，根本沒有實權。即便如此，不少官員要獲得大學士一職也不容易，大多在即將退體的時候才能得到。而一旦獲得大學士一職，即要解除負責的六部職務，最多可以兼管事務，但並非直接掌管實權。
和珅是個例外，他不僅37歲即獲得大學士這一榮譽職位，而且不脫離實權，仍直接掌管六部中吏部、戶部、工部等的實權。如所兼任工部事務是主持工程的最有油水的部門；吏部尚書是負責官吏的遴選和考核，是天官；戶部則負責國家的財政大權……可以說，和珅幾乎控製了大清國所有的要害部門。
在乾隆眼裏，和珅的才能還沒有完全發揮，他讓和珅開始主持軍機處的大權。軍機處是清代直接秉承皇帝旨意經辦重大政務的中樞。軍機大臣的權勢之顯赫，那是朝野聞名。就連軍機大臣下麵的一些草擬文稿的助理人員，即軍機章京，因接近國家機要，平時也狐假虎威，頗有權勢，俗稱“小軍機”。
“小軍機”在清代社會上名聲很大。每當皇帝下諭旨，都要由軍機大臣交給軍機章京草擬稿，然後呈皇帝閱覽批準後頒發執行。《簷曝雜記》中對這一過程進行了具體的描述：“軍機大臣早晨入內麵奉諭旨，等到退下來，已是辰牌時分了。回到軍機處後，叫軍機章京進來，告訴他今天有幾道什麼上諭。軍機大臣一麵說，軍機章京一麵用手折一一記下；然後回到自己辦公的房子裏，分派擬稿：某某擬哪一道，某某擬哪一道。一霎時筆如風雨。軍機章京看過了，又斟酌幾個字，然後給軍機大臣看。軍機大臣認可後，就由太監呈送皇上，皇上閱覽批準後，這才頒行天下。”