十五歲的曹操進入了當時的最高學府——太學。來到這裏，曾經的街頭小霸王曹操發現，自己一夜之間幾乎變成了過街老鼠。他不但受到同學們不約而同的嘲笑、蔑視和孤立，還遭到了社會名流的公開羞辱。這種情況讓剛剛走出家門的曹操始料未及。那麼，曹操為什麼在求學時會有這樣的遭遇？這僅僅是因為他生性頑劣、不求上進才遭人厭棄，還是另有原因？
上一講我們講到，曹操十五歲這一年從家鄉譙縣來到首都洛陽，開始了他的太學生涯。
咱們今天喜歡搞大學排行榜，並且其中名列前茅的往往是歐美的大學。如果在曹操所生活的那個時代，在當時的世界範圍之內，也來搞一個大學排行榜，那麼名列第一的高等學府，毫無懸念當然是東漢洛陽的太學。
公元29年，東漢王朝剛剛建立，百廢待興。開國君主劉秀本著“再窮不能窮教育”的精神，勒緊褲腰帶大力壓縮行政預算，裁減官僚機構，斥巨資在首都洛陽皇宮外八裏處興建規模可觀的太學。最初，太學生隻有幾千人。到了曹操生活的時代，太學已經集中了當時東漢王朝第一流的師資力量，經過幾輪急劇的擴招，鼎盛時期在校太學生達三萬多人，光建築物——像教學樓、宿舍，就有兩百四十棟，接近兩千個房間。（《後漢書?儒林傳》）
這就是當時世界上規模最大、規格最高、師資力量最雄厚、辦學條件最優越的高等學府，世界學子心目中的聖地——偉大的東漢洛陽太學！在這樣一所世界最高學府裏麵讀書的太學生，個個都是人中龍鳳。在這裏根本沒有人瞧得上你曹操是誰。
而且更加殘酷的是，太學畢業並不包分配。畢業以後任你自生自滅。強者生存，弱者淘汰。舉個例子，東漢有個太學生叫孔嵩，太學期間埋頭讀書，不參加社交活動。這個人還是個貧困生，畢業以後家裏沒錢給他拉關係走後門，所以到新野縣做了一名“街卒”，負責掃大街，維持市容市貌。（見《後漢書?獨行列傳》）
這樣的前途顯然不是曹操想要的。那麼怎樣才能夠在三萬多個太學生裏麵脫穎而出、出人頭地呢？很簡單：要想辦法在短時間內迅速提高自己的知名度。為什麼我們強調在東漢時期知名度這麼重要呢？
因為東漢還沒有標準化的公務員考試製度，像後世的科舉考試這種，沒有。當時的選官用人，主要是推薦製度、保送製度，地方政府看中你，覺得你可以，把你往上推薦，從縣到郡，層層推薦到中央，最後中央給你派任職務，這個就是當時的推薦製度，曆史上稱之為“察舉製”。察，就是發現人才；舉，就是推薦人才。所以在這樣一種製度的大環境之下，一個人的能力如何並不是太重要，關鍵是你知名度要高。酒香也怕巷子深，是金子必須自己閃閃發光。要不然誰來推薦你，誰來保送你呢？而要想在短時間之內迅速提高自己的知名度，把名頭給打響了，那麼最有效的辦法，莫過於去找一個明星來做你的廣告代言人。隻要這個明星能夠說你一句好話，你的知名度“噌噌”地就上去了。
東漢王朝，話語權掌握在儒家手裏，所以當時的明星當然不是娛樂圈的明星，而是指儒家的名士。曹操在太學期間就曾經去結交過一個名士。
根據《世說新語》注引《楚國先賢傳》記載：當時有一位著名的社會名流，名叫宗承，這個人在社會上名氣非常之大，很有號召力。所以曹操就決定，我來找這個宗承，跟他套套近乎，將來能讓他說我幾句好話，那我的名聲就跟著一塊兒沾光，我就上去了。想得挺美，來到宗承家裏麵一看，曹操才發現自己的如意算盤打錯了。抱著和曹操同樣想法來到宗承家裏麵的人不計其數，宗承家裏麵每天是人來人往，賓客盈門，客流量非常之大。你不要說去跟宗承套近乎了，你就算跟他搭一句話，跟他要個簽名合個影，這都難。所以曹操隻好找了一個角落待下，在這裏靜候時機，我就不信逮不到一個空當，能夠跟你套上一句話。
功夫不負有心人，等了好半天，終於看到宗承站起來往外走，可能是要去上洗手間。曹操一看機會來了，趕緊三步並作兩步，一路屁顛屁顛地就跟了上去，來到了宗承的麵前。終於有機會和自己的偶像零距離、麵對麵直接接觸了，曹操心裏麵那個激動啊，趕緊自報家門：“我是曹操，字孟德，我是沛國譙縣人，我爺爺是曹騰，我爹是曹嵩，我非常仰慕您，想和您交個朋友。”邊說邊伸出手去想要和宗承握手，結果沒想到，宗承看都沒看他一眼，走了。剩下曹操把手伸在那兒，感到非常的尷尬（魏武弱冠，屢造其門，值賓客猥積，不能得言。乃伺承起，往要之，捉手請交，承拒而不納）。
投機不成反遭受了一次羞辱，少年時就號稱足智多謀的曹操這次無疑是大大地失算了一把。那麼，宗承為何會如此看不起曹操呢？原來，這並不是因為曹操生性頑劣、名聲太差，也不是宗承自命清高、目中無人，曹操之所以遭到冷遇，真正的根源卻在曹操的爺爺曹騰身上，並且還和之前東漢發生的一起著名政治事件有著密不可分的關聯。那麼，這究竟是怎麼回事呢？