曹操在太學裏遭遇了同學們的冷暴力，誰都不願意和一個宦官的孫子來往。現在不要說提高知名度了，就連改善形象、做一個普通的太學生都難。怎麼辦？
擺在曹操麵前的，有兩條路可走。
第一條路，和太學生唱對台戲。我是宦官的孫子我怕誰，我跟你們死硬到底。這樣做的好處是，宦官現在的勢力非常大，曹操呢本來就是宦官的孫子，現在再全身心地投靠到宦官的陣營裏麵去，做他們的爪牙，雖然名聲不好聽，但是好處大大的有，升官發財根本不在話下。
第二條路，和太學生同台唱戲。我雖然是宦官的孫子，但是我深明大義，我大義滅親。你們遊行示威，我跟著一塊兒去，必要的時候還可以出來現身說法，拿我自己做一個反麵教材，我作為宦官的孫子，受了多少委屈，見證了多少宦官的罪惡，現在我決定痛改前非、洗心革麵。這樣做雖然有熱臉貼冷屁股的嫌疑，但是畢竟可以爭取到社會輿論的同情，從而改善自身形象。
那麼曹操他會選擇哪一條路呢？曹操哪條路都不選。
首先，曹操沒有選擇和宦官同流合汙。曹操在太學這麼多年，已經潛移默化地接受了儒家的一些根本原則，接受了一些儒家的大義，在大是大非的問題上絕對不會犯糊塗。曹操雖然是宦官的孫子，但是他非常清楚，一來宦官畢竟名聲太臭了，你跟這種人搞在一起，將來洗都洗不幹淨；二來宦官別看今天鬧得歡，小心日後拉清單，早晚要完蛋。
其次，曹操也沒有選擇紮堆兒湊熱鬧，和太學生一起去搞什麼遊行示威。兩次黨錮之禍中儒家士大夫的全麵失敗，讓曹操徹底認清了儒家思想的根本弊端所在。儒家標榜的是君子，君子坦蕩蕩；宦官呢，是小人，小人做事情可以不擇手段。你君子要和小人鬥，肯定要吃虧。兩次黨錮之禍，幾千個君子鬥不過幾十個小人，血淋淋的教訓擺在你眼前，你不吸取，現在太學生居然還要以自己的血肉之軀，去抵擋宦官們的明槍暗箭，那就注定了隻能以悲劇收場。
前麵講過，曹操從小熟讀的是法家的著作，崇尚實用主義。哪種手段最有效，我就采用哪種手段。現在既然太學生不願意帶我一起玩兒，那正好，你們走你們的陽關道，我過我的獨木橋，我偏要來一個一鳴驚人。
太學生采用的鬥爭手段，主要是遊行示威，在宮殿門口貼貼大字報（《後漢書?宦者列傳》）。在曹操看來，這樣的手段，效果非常差。無論是遊行示威還是貼大字報，雖然可以抓住老百姓的眼球、吸引社會輿論的關注，但是有一個關鍵的人物看不到。如果這個人看不到，那麼一切努力都是白搭。這個關鍵人物是誰呢？
大漢天子，當今皇帝漢靈帝。
所以，與其在外圍兜圈子，不如跳過一切中間環節，直搗黃龍，上書漢靈帝。曹操以一名太學生的身份，給漢靈帝寫了一封信。一來為黨錮之禍平反，為陳蕃、竇武平反；二來把矛頭直指宦官，指出宦官才是兩次“黨錮之禍”的罪魁禍首。黨錮之禍，在當時朝廷已經給定了性了。你要想給這樣一個政治冤案平反，需要冒極大的風險。從這裏可以看出，青年曹操具有非凡的勇氣和強烈的正義感，是一個對時代肯負責、有擔當的非常之人。
那麼，這份上書效果如何呢？史書上給了五個字：“靈帝不能用”，漢靈帝不愧是一代昏君，果然沒有采納。