東漢末年的一個深夜，一座深宅大院裏閃動著一個黑影，這個黑影就是未滿二十歲的曹操，他正企圖實施一起刺殺行動。那麼，他要刺殺的人是誰？這次刺殺行動將給出身宦官之家的曹操帶來怎樣的深遠影響？而這次刺殺行動之後，青年曹操又是憑借什麼順利步入仕途的呢？
上一講我們講到，經過兩次黨錮之禍，士人和宦官之間早已經水火不容、勢不兩立。曹操雖然是宦官的孫子，但他為了得到社會的認可，上書當今天子漢靈帝，指責宦官製造冤案，為黨錮之禍平反。但是呢，漢靈帝作為一代昏君，沒有采納。
這次上書失敗，給曹操留下了一個深刻教訓。要想反對宦官，不能做思想上的巨人、行動上的矮子。所以曹操決定采取實際行動。那麼怎麼樣行動，才能夠鏟除這麼多的宦官呢？俗話說得好，射人先射馬，擒賊先擒王，隻要把宦官中的罪魁禍首消滅了，樹倒猢猻散，剩下的小宦官就很容易各個擊破。所以曹操決定憑借一身好武藝，策劃一次暗殺活動，暗殺當時最有權勢的一個宦官頭子。
那麼，暗殺哪一個宦官，可以起到這樣的效果，讓龐大的宦官集團轟然倒塌呢？
毫無疑問，東漢末年第一大宦官——張讓。
前麵咱們講過了，張讓是《後漢書?宦者列傳》排名的“十常侍”之首，漢靈帝也經常說：“張常侍是我公。”張讓是我爸爸。咱們都知道明朝的大宦官魏忠賢權勢滔天，那也隻不過是一個九千歲，比起萬歲來名義上還是要低一等，差了那麼一千歲。張讓呢，萬歲爺都說了張讓是他爸爸，那儼然就是個太上皇。
張讓是皇帝麵前的大紅人、東漢末年第一大宦官，安全保衛工作那肯定是做得相當好。要想刺殺他，談何容易？但是曹操不怕。曹操一來是年少輕狂、初生牛犢不怕虎，二來是仗著一身好武藝，藝高人膽大。《三國誌》注引晉朝人孫盛的《異同雜語》記載：曹操這次暗殺活動，使用的武器是手戟。手戟，是一種近身格鬥的武器，前麵有個刺尖，旁邊有個突出來的刃，既可以用刺尖刺人，也可以用刃斫人，殺傷力很強。而且手戟還有一個好處，手戟是一種短兵器，小巧輕便、方便攜帶，是居家旅遊、殺人滅口，必備神器。曹操挑選了一個月黑風高殺人夜，偷偷地攜帶著手戟，神不知鬼不覺，隨風潛入夜，來到了張讓的家裏麵，潛到張讓的臥室門前，尋找機會下手。
沒想到這個張讓平時估計是被刺殺慣了，老遇到刺客，被刺殺的經驗很豐富，都練得跟刺客有心靈感應了，一下子就發現了曹操的存在，大喊有刺客。張讓這麼一喊，他家裏的什麼家丁啊保鏢啊護院啊，全都出來了。曹操一看情況不妙，這一次暗殺活動要泡湯，沒關係，留得青山在不怕沒柴燒，三十六計走為上計，我先跑了再說。所以曹操就揮舞他那個手戟，殺開一條血路，來到院子裏，施展輕功，一縱身，翻越圍牆，飄然而去，安全逃離。唐朝大詩人李白有一首詩叫《俠客行》，裏麵有這麼兩句：“十步殺一人，千裏不留行。”曹操這一次刺殺張讓，雖然沒有能夠做到“十步殺一人”，讓張讓血濺當場，但是做到了千裏不留行，毫發未傷，全身而退。這也正是他武藝高強的一個體現。
到此為止，我們似乎可以說，上書皇帝和刺殺張讓，這兩次行動全都失敗了。上書皇帝，靈帝不能用，失敗。刺殺張讓呢，張府一日遊，曹操雖然活著回來了，但是張讓不也沒死嗎，失敗。
但是換一個角度來看，我們似乎可以說，其實這兩次行動都達到了曹操既定的目標，都成功了。在曹操看來，這兩件事情結果如何並不重要。無論是為黨錮之禍平反還是刺殺張讓，這兩件事情本身都不是目的，隻是手段而已。曹操真正的目的在於：
第一，自我炒作，吸引社會輿論的關注，得到社會的認可；
第二，表明立場，我曹操雖然是宦官的孫子，但我是一個有正義感的人，絕對不會和宦官同流合汙。恰恰相反，我還要殺死宦官。這就表明了一個立場。
事實表明，曹操的目的都達到了，他成功了。
正如曹操預料的一樣，他的兩次行動，猶如給自己打的兩個廣告，贏得了社會輿論的一致好評，一些以往避他唯恐不及的士大夫們這時也紛紛主動提出要為他代言。那麼，這些士大夫到底是如何評價曹操的？他們的評價又給予一心想步入主流社會的曹操以怎樣積極的影響呢？