在對宦官集團的認識上，曹操和袁紹產生了嚴重的分歧。袁紹認為，宦官就沒有一個好東西，野火燒不盡春風吹又生，所以斬草必須要除根；而曹操認為，宦官本身不是問題，問題的關鍵在於，你不應該讓宦官掌握最高權力。既然現在宦官已經掌握了最高權力，那麼射人先射馬，擒賊先擒王，你隻要把掌握最高權力的那幾個宦官解決掉就可以了，沒有必要趕盡殺絕，以免狗急跳牆。總而言之一句話，曹操主張把政治問題轉化為法律問題，然後通過司法途徑來解決問題，盡量避免搞成一場大規模的流血政變。
最後，曹操還給他們下了一個結論：“欲盡誅之，事必宣露，吾見其敗也。”你們兩個想要偷偷摸摸地把所有的宦官全都給一網打盡，全都殺了，這不可能。工程量太大，紙包不住火，早晚要失敗。
何進這一次倒是很有主見，在曹操和袁紹之間，奮不顧身地選擇了袁紹的餿主意。他給各路猛將下達命令：抓緊時間，進京兵諫，威脅太後，鏟除宦官！接到何進命令的這些猛將，就趕緊率領本部人馬，往京城趕。在何進召喚的這些猛將裏麵，有一個人大家都很熟悉，他的名字叫董卓。咱們後麵再講。
先說何進和袁紹把動靜鬧得太大，他們倆要鏟除宦官的這個最高機密，搞得全天下都知道了。宦官們一琢磨：我們不能坐以待斃啊，與其你殺我，不如我殺你。所以先下手為強，就發動政變，假借太後的旨意把何進騙進宮裏麵來，一刀砍下腦袋，殺死了。
袁紹一看何進死了，他也急紅眼了，也不用搞什麼兵諫了，也不用什麼天下各路猛將，什麼威脅太後，這些都不搞了。袁紹直接率領何進留下的殘餘人馬，殺進宮去，跟宦官展開了一場火拚。
這麼一場火拚下來，有120%的宦官被屠殺。為什麼是120%呢？多出來的20%是怎麼回事呢？《三國誌?袁紹傳》說：“或有無須而誤死者，至自發露形體而後得免。”就是說何進的殘餘勢力當時怒火衝天，進去以後不分青紅皂白，看到你沒有胡子，白白淨淨的，“咵嚓”就是一刀全給殺了，所以有很多冤死刀下之人。那麼有些腦子反應快的，就趕緊脫下褲子，驗明正身，這才得以幸免。就這樣，東漢王朝勢力最大的兩個政治派係——外戚和宦官，就像華山之巔的歐陽鋒和洪七公一樣，一輩子作對，最後互對一掌，同歸於盡。
就像港片裏的警察一樣，總是要等到事情全部都搞定以後，他才姍姍來遲。袁紹把一切都搞定以後，董卓來了，率領軍隊來了。董卓當時的官職並沒有多高，但是他手裏有軍隊啊，帶來的全是久經沙場的驕兵悍將。槍杆子決定話語權，我有槍杆子，我說話口氣就硬。董卓來了以後的第一件事情，就是廢掉現任皇帝劉辯，立一個九歲的小孩兒做皇帝，這個小孩兒就是東漢曆史上的末代皇帝——漢獻帝劉協。
董卓把持了政權以後，胡作非為，荒淫無道，法製遭到徹底的破壞。在這種情況之下，袁紹和曹操分頭跑出洛陽。袁紹跑出去以後，號召天下各路人馬討伐董卓。而曹操，在逃亡的過程中，發生了一段非常精彩的故事，這段故事經過《三國演義》的描寫，膾炙人口，後來又被改編為家喻戶曉的京劇名段《捉放曹》。
這大概也是中國史上最富魅力的謎案之一，讓我們撥開曆史的迷霧，嚐試著一步步推理還原出當時的案發現場。
由於漢獻帝年幼，董卓把持了朝政，獨攬大權、肆意妄為、荒淫無道，百姓苦不堪言。曹操和袁紹因反對董卓專政，成為被追殺的對象。就在曹操被通緝逃亡的途中，發生了一起滅門慘案，後世把這起事件改編成了家喻戶曉的《捉放曹》的故事，那麼，在《捉放曹》中，有哪些細節是虛構的，哪些細節是真實發生過的呢？而曹操又為什麼要殺人呢？