祭祖，眾人向賈母行禮(拜年)，進宮朝賀，設宴，娛樂，年節活動當真是內容豐富(叫做“一連忙了七八日才完了”)，禮儀莊嚴，設備齊全，行止體麵，秩序井然，“左昭右穆，男東女西”“花團錦簇，鏗鏘叮”，可說是完滿無缺。這裏，體麵確實是體麵，而且體麵顯示著地位、尊嚴、特權、秩序，連一心修道成仙的賈敬這節骨眼兒上也要回來規規矩矩地行禮如儀。可見，體麵的實質就是尊貴，就是地位，就是統製權。可惜的是當這些體麵變成了禮儀、程序之後，形式逐漸脫離了內容，體麵的背後已經不是尊嚴與秩序，不是統製者的責任與辛苦、統製術的高明與成就，而是力不從心的對架子的支撐，拆東牆補西牆的財政，各懷鬼胎的渙散，表裏不一的虛與委蛇，下流無恥的道德墮落。這種祭祖禮儀越是堂皇，“功名貫天”“百代仰盛”“兒孫承福”“勳業有光”之類的文字越是堆砌，就越是讓人感到惡心。
到了元宵佳節，賈母擺出一副慷慨寬宏的“老祖宗”架式，擺出十來桌席，“差人去請眾族中男女”，有點門戶大開，四麵八方的意思。恰恰在這時，暴露了矛盾，暴露了賈府的缺乏凝聚力與吸引力。“或有年邁懶於熱鬧的;或有家內沒有人不便來的;或有疾病淹纏，欲來竟不能來的;或有一等妒富愧貧不來的;甚至於有一等憎畏鳳姐之為人而賭氣不來的;或有羞口羞腳，不慣見人，不敢來的……”如此說來，族中男女豈不是分崩離析，七零八落了嗎?
結果呢，基本上是老一套的人馬，老一套的吃酒行令看戲。老一套的鳳姐巧言令色地哄賈母開心。老一套的寶玉席間出去一趟，處處照顧女孩子們的方便，丫環們也是連他解溲也要囑咐“蹲下再解小衣，仔細風吹了肚子”。這種老一套的生活，富貴之中又透著多麼乏味!