開國之初，百廢待興，剛剛從戰爭走進和平的領袖們，仍然按照戰爭年代形成的生活習慣和政治格局，梳理著舊時代留下的一堆亂麻。繁忙和勝利的喜悅，使得領袖們沒有時間去思考自己，隻是一門心思地投入了新中國的奠基和建設。這個時期，毛澤東與周恩來關係極為融洽。通過戰爭，周恩來已完全信服毛澤東的雄才大略，心甘情願以自己的才能來輔佐毛澤東；毛澤東生來不願管“雜事”，他也確信最複雜的問題隻有交給周恩來才放心。就像人們稱呼的那樣：主席：主政一切；總理：總管並日理萬機……
所以，毛澤東需要周恩來，周恩來也離不開毛澤東。他們之間形成一種天然的互補關係。在共和國前五六年的時間裏，毛澤東覺得周恩來得心應手；周恩來對毛澤東是心領神會。毛澤東像是樂隊的指揮，周恩來是首席小提琴。這兩位巨人包括其他中央領導，是渾然一體，齊心協力地支撐起共和國大廈。可以說，建國最初的幾年，迅速擴展的政治局麵和對外交往，是和領導人之間的融洽關係分不開的。
1949年3月，中共中央進駐北平香山，幾個月後，搬進了中南海。
中南海在紫禁城的西側，所以清朝時稱為西苑。當時的中海和北海形成的葫蘆腰很細，隻有一座東西走向的小橋架在上麵，供行人和車輛通行。後來才修起了寬闊的橋麵。通過南海，直對著新華門後照壁的就是毛澤東的住地豐澤園。門匾上的“豐澤園”三個大字係乾隆皇帝的禦筆。毛澤東住在園內東側的院子裏，雙扇門的門框上也鑲了一塊匾，刻著“菊香書屋”4個字。這個北京式的四合院，基本上是中南海正中的位置。
其實，中共中央從西柏坡進京時，是周恩來先住進的菊香書屋。因為進城住在香山時，周恩來幾乎每天都往市區跑，他要恢複和治理城市，必須同舊時京城的民主人士商談，而這些人士大多住在城內或北京飯店。周恩來每每從香山動身，要繞道青龍橋，從西苑、紫竹院方向進城，有時一天要跑兩趟，加上路不好，實在太累，常常坐在汽車裏就睡著了。有時時間太晚，他就在中南海找個地方，睡上一晚。這個最初的下榻之地就是菊香書屋。這個四合院有5間正房，周恩來住東麵兩間，西麵兩間留給林伯渠住。北平城內秩序基本好轉後，周恩來、葉劍英動員毛澤東住進中南海，但毛澤東不讚成。毛澤東並不想住在皇帝住過的地方。剛進北京的毛澤東是清醒的，懂得自律，他號召全黨學習郭沫若寫的《甲申三百年祭》，記住李自成攻入北京後驕奢而失敗的教訓。
毛澤東不願意住進中南海。葉劍英急了，就專門跑到香山上的雙清別墅去動員毛澤東。
“我不搬，我不做皇帝。這個劍英真固執。”葉劍英走後，毛澤東挺不高興地對周恩來說。
“你還是應該聽父母官的。”周恩來婉言應道。其實他完全讚同葉劍英的主意。
“我偏不聽。這是原則問題。”說葉劍英固執，其實毛澤東更堅決。
“劍英堅持你進中南海也是原則，這個地方連圍牆也沒有。”
“不談不談。”毛澤東打斷了周恩來的話頭。
“主席住進去，我們才好高枕無憂嗬。”周恩來對坐在一邊的朱德說。
朱德完全讚同。
於是由政治局討論做出決議，少數服從多數，毛澤東才搬進了中南海。
周恩來把菊香書屋的裏院讓給毛澤東住，自己搬到中院居住和辦公。不久，江青也要搬來，周恩來又讓出房子，遷到前院的東廂房。可是這裏屋少人多，長此下去也不是事兒，得另找個地方才行。有一天，周恩來來到中南海的西北角，院前的匾上寫著“西花廳”三個字，一進院內，正是海棠花盛開，周恩來為之精神一振。他喜歡海棠花，稱之為“群花”。他住下了，一住就是二十多年。這裏也是政務院的所在地。