毛澤東說：“我們組建空軍要蘇聯人幫忙，劉亞樓在蘇聯8年，通俄語，了解蘇聯情況，他在東北還辦過航校，看起來，他是空軍司令的最好人選了。”
劉亞樓打了個比喻：“陸軍是老子，空軍是兒子。”以後空軍官兵都稱陸軍為“老大哥”。有了軍銜後，劉亞樓規定，遇到同級的陸軍軍官，空軍軍官要先敬禮。
在戰爭年代，領袖們就深為沒有空軍而遺憾，如今建國在即，建立空軍一事已提上議事日程。
關於空軍司令員的人選，中央軍委確定由第四野戰軍第十四兵團司令員劉亞樓擔任。劉亞樓曾於1939年到蘇聯伏龍芝軍事學院深造，那時他是抗日軍政大學的教育長。臨近畢業時，蘇聯衛國戰爭爆發了，他參加了蘇聯紅軍，並一直戰鬥到衛國戰爭勝利結束後，於1945年隨蘇聯紅軍進入中國東北，回到東北野戰軍任參謀長。
毛澤東和周恩來都很賞識思維敏捷、辦事果斷且善思善辯的劉亞樓。周恩來曾問過毛澤東：“主席認為該由誰來組建空軍呢？”
“讓劉亞樓幹！”毛澤東回答得很幹脆，顯然他對此早已反複考慮過了。
“主席原想讓劉亞樓到總參工作呀！”周恩來又問。
毛澤東說：“是啊，劉亞樓在東北當過參謀長，對合成作戰比較熟悉，如果讓他到總參，他會幹得很好的。可是我們組建空軍要蘇聯人幫忙啊，劉亞樓在蘇聯8年，通俄語，了解蘇聯情況，他在東北還辦過航校，看起來，他是空軍司令的最好人選了。”
平津戰役結束後，東北野戰軍正式改為中國人民解放軍第四野戰軍，下轄4個兵團，劉亞樓被任命為第十四兵團司令員。1949年4月下旬，四野各兵團由平津地區南下，準備解放中南6省，第十四兵團趕往漢口，劉亞樓因原東野司令員一些工作尚需移交，暫留在北平。到了5月初，劉亞樓移交工作完畢準備南下時，忽然接到中央軍委的通知，說不要南下了，準備受領新任務。
什麼新任務？還沒等劉亞樓猜出來，一輛吉普車將他拉進中南海。
劉亞樓走進豐澤園的菊香書屋時，毛澤東正在審視桌上的一張地圖。劉亞樓向毛澤東敬禮報告完畢，著急地問：“主席，叫我來一定有重要任務吧？”
毛澤東微微一笑，指指沙發，讓他坐下，說：“你的感覺很敏銳喲，是有任務，很重要的任務喲！”
“解放台灣？”劉亞樓興奮地問。
毛澤東搖搖頭。見劉亞樓費神思忖，毛澤東又說：“劉亞樓，你仗打得不錯，又在蘇聯吃了幾年麵包，要你從陸地上天，負責組建空軍怎麼樣？”
劉亞樓知道中央正在籌建空軍，但讓自己挑頭卻壓根沒有想過。毛澤東的話音剛落，他便連連擺手，說：“主席，這使不得，使不得！我在蘇聯是學陸軍的，不懂空軍，哪能管空軍？”
“不懂可以學嘛。”毛澤東還是那句老話，“我就是要你這個自認為做不了的人做。”
“我這人一上飛機就暈……”
毛澤東看了一眼劉亞樓，可能想起華東海軍司令張愛萍的事，說道：“海軍司令暈船，空軍司令暈機，這就對了！”
還沒等劉亞樓弄清這話的意思，毛澤東又說開了：“中央信任你，讓你負責這一攤子，你不會是空空如也的‘空軍’司令的！”
劉亞樓對領袖毛澤東太熟悉，加上自己直來直去的性格，使他再一次拒絕了毛澤東的重托。
毛澤東嚴肅起來，說：“難道今天還要我做你的思想工作不成？”
“不是不是。”劉亞樓當然怕惹怒毛澤東，但還是說了不想當的許多理由。
毛澤東歎了口氣：“這樣吧，你去周副主席那邊，他同意你南下，你就走吧。”
劉亞樓聽了，轉身拔腿就走，途中遇到東野政委羅榮桓，羅榮桓問明情況後，對劉亞樓說：“你去找周副主席也是白搭，中央已經內定了。”
“那我這個空軍司令是當定嘍？”劉亞樓不由得猶豫起來。他雖然是個直腸子，人卻極聰明，他不會做那種頭撞南牆的事。終於，他叫司機調轉車頭，又重返菊香書屋。
毛澤東看著劉亞樓走進屋來，沒等劉亞樓敬禮的手放下，就說：“想通了是吧？”
劉亞樓有些不好意思：“那我就邊學邊幹，邊幹邊學了！”
“唉，這才是劉亞樓嘛！”毛澤東滿意地笑了，拉起劉亞樓的手握了握，讓他坐在身旁。而後，毛澤東點燃一支香煙，與劉亞樓漫談起來。
毛澤東特別強調：我們從南昌起義、秋收暴動起，就同蔣介石打仗，同日本侵略者打仗，走過曲折的道路，依靠小米加步槍，經曆了長期的戰爭，我們打贏了，快要打出一個新中國來了，靠的完全是陸軍打地麵戰爭。而在第二次世界大戰中，交戰雙方都有萬架以上的飛機使用於戰場上，空軍在現代戰爭中的作用越來越重要。我們不可以沒有空軍啊。
毛澤東吸了一口煙，繼續說道：“在延安的時候，有人建議請蘇聯給我們援助飛機，我們好成立航空隊。可是，延安隻有碗口那麼大，飛機要燒很多汽油，延河的水也隻有那麼多，那時還沒有條件成立空軍。現在好了，有了已經培養出來的一些人，有了廣闊的天地，又接收了國民黨留下的一些基地和設備，建立人民空軍的基本條件已經具備。”