陳雲見總理進來，急忙掀了被子，下床來，笑笑，說道：“不行。”
周恩來又勸：“你身體不好，不要凍壞了，凍壞了更不合算。”
陳雲還是不依：“我不能破了自己立的規矩。”當時，陳雲負責經濟計劃的製定，為了節約用煤，規定每年11月15日前不能生火。陳雲一直守著這個規矩。“陳雲同誌，你可真是好當家，鐵算盤。我們黨的同誌要都像你這樣遵紀守法，什麼亂子也不會出了。上梁不正下梁歪嘛。”周恩來很是感慨，“主席在會上多次提出要反對貪汙浪費，很有道理。這是我們建設祖國的基礎。”
北京開始生火取暖的第五天，毛澤東根據東北地區的經驗，首次提出“在此次全國規模的增產節約運動中進行堅決的反貪汙、反浪費、反官僚主義的鬥爭。”十天之後，毛澤東再次提出：“反貪汙反浪費一事，是全黨一件大事”，“我們需要來一次全黨的大清理，徹底揭露一切大中小貪汙事件，而著重打擊大貪汙犯，對中小貪汙犯則采取教育改造不使重犯的方針”。
1951年12月1日，黨中央做出《關於實行精兵簡政、增產節約、反對貪汙、反對浪費和反對官僚主義的決定》，要求采取自上而下和自下而上相結合的辦法，檢查貪汙浪費現象，號召黨內外廣大群眾大張旗鼓地、雷厲風行地檢查和懲治貪汙人員。7日政務院舉行第114次政務會議，周恩來作了在全國範圍內展開精簡節約、增加生產、反對官僚主義運動的重要發言，會議決定成立中央人同政府節約檢查委員會。8日黨中央再次發出《關於反貪汙鬥爭必須大張旗鼓地去進行的指示》。
可以說黨於1951年12月開始的“三反”運動和1952年1月發動的“五反”運動，是前後交錯，同時在兩個戰場上展開並使兩者互相配合、互相推動，給予當時的資產階級的進攻以一次沉重打擊，同時也是改造國家機關、移風易俗的社會改革運動。
1951年12月13日淩晨，毛澤東在一夜的批閱和思考後，在給各大區中央局主要負責人的電報中寫下：“發現貪汙問題的嚴重性和大規模地懲治貪汙分子，從東北開始，是由高崗同誌親自動手的。中央方麵委托薄一波同誌負總責，北京市由彭真同誌負責，現已全體動起來了。”
在“三反”運動緊張的日子裏，毛澤東幾乎每天晚上都要聽取薄一波的彙報，甚至坐鎮中央人民政府節約檢查委員會，參加辦公會議，親自指導工作。毛澤東要求每三至五天，薄一波要與各大區負責人通話一次，檢查各區“三反”進度。
毛澤東確立的“三反”方針是：首長負責，親自動手，號召坦白和檢舉，輕者批評教育，重者撤職、懲辦，判處徒刑（勞動改造），直至槍斃一大批最嚴重的貪汙犯……