葉群給李作鵬起了個雅號：“李瞎子”。其實這隻報廢的右眼是有功的。
毛澤東在天安門城樓上對李作鵬、王宏坤等說：“蕭勁光是老同誌，蘇振華是好同誌，你們整蕭勁光、蘇振華做什麼？”
墨鏡後麵的光榮曆史
“四大金剛”站在一起，真是各有特色：高的高，矮的矮，胖的胖，瘦的瘦，一眼就能認出。最有特色的可能要數李作鵬了。因為不論屋裏屋外，刮風下雨，他總是戴一副墨鏡。過去的年代戴墨鏡可不像如今這樣時髦，那個年代，戴墨鏡是要被歸入特務漢奸一類的，那都是未成年人心目中的“壞蛋”。
葉群給李作鵬起了個雅號：“李瞎子”。
倒也貼切。因為李作鵬的確有一隻眼瞎了，他戴墨鏡也就是想遮住這個缺陷。其實這隻報廢的右眼是有功的。它是當年打日本時，被敵人施放毒氣熏瞎的，可以說，這隻瞎眼正是他光榮之所在，是他革命曆史的一個烙印。
李作鵬是江西吉安人，1914年生，1930年參加工農紅軍，次年加入共青團，1932年轉入中國共產黨。早年的職務不重要，但參加過長征。在抗日戰爭時期任抗日軍政大學參訓隊長，八路軍一一五師偵察科長、作戰科長、山東縱隊參謀處處長。解放戰爭時期，任東北民主聯軍參謀處處長，第一縱隊副司令員兼參謀長，東北野戰軍第六縱隊副司令員，第四野戰軍四十三軍軍長。
李作鵬同林彪的淵源很深，可以追溯到國內十年內戰期間。當時，李作鵬在紅一方麵軍一軍團任職，軍團長便是林彪，長征途中，李作鵬任二師五團一營營長，團政委是一軍團係統中有名的政工人員賴傳珠。五團在紅軍部隊中有“模範團”之稱，經常跟在“先鋒團”———楊成武指揮的紅四團後麵，作為後援力量，支持紅四團作戰。
李作鵬在他的軍事生涯中，能夠顯露才華，還是在抗戰勝利之後。當時他跟隨林彪，擔任東北民主聯軍（司令是林彪、政委彭真）前線司令部參謀處長。
從此他對林彪亦步亦趨，唯命是聽。
1946年春天，東北民主聯軍和國民黨軍隊在東北秀水河子地區發生了一次戰鬥，國民黨軍隊是十三軍石覺部的一個加強團，火力強大，鬥誌也很旺盛。東北民主聯軍參戰的部隊由林彪親自指揮。這次戰鬥打得十分激烈，攻、守雙方誌在必勝，林彪創造的“一點兩麵”、“四快一慢”等戰術，都在戰鬥中發揮了作用，初露鋒芒，國民黨軍隊終於不敵，被一舉全殲。戰鬥結束後，李作鵬在審訊敵軍軍官時，特意當著林彪的麵，問那軍官說；“站在你麵前的，是林彪將軍，你怕不怕？”那位軍官囁嚅著說：“怎麼不怕？連日本人也怕。”林彪聽了，嘴角動了動，雖然仍很嚴肅，但心裏很舒暢。
1947年春，李作鵬轉任六縱副司令員（司令員是楊國夫），參加“四平攻堅”大戰。李作鵬領導的部隊擔任主攻；單刀直入，直追國民黨守軍七十一軍陳明仁的軍部，一舉擊潰敵軍部直屬團，還俘虜了直屬團團長——陳明仁的弟弟。
1948年10月，李作鵬又率部參加了遼沈戰役。這時六縱司令員換成了黃永勝，李作鵬仍然擔任副司令員。
遼沈戰役中，李作鵬的傑出貢獻是在饒陽河地區，頑強堵截國民黨軍隊廖耀湘兵團東返沈陽。廖耀湘兵團的主力係新一軍和新六軍，全副美式裝備，占國民黨軍隊五大主力之二，是蔣介石手中的王牌，錦州失守後，廖耀湘兵團進退維穀，奪路而逃，遭到六縱兩個師的頑強堵截（司令員黃永勝率一個師率大部隊行動），李作鵬率部血戰兩晝夜。終於完成正麵堵截的任務，為林彪爭取調集兵力的時間，為全力圍殲廖耀湘兵團主力，立下了大功。
五六十年代，李作鵬為這得意的兩役，特意著文《三下江南》和《東北戰場上的遼沈大決戰》，說實在的，這兩篇文章既沒為自己擺功，也沒有過分突出林總的功勞，不像“文革”之中的文章。
1949年春，六縱改編為四野十五兵團四十三軍，李作鵬接著黃永勝任軍長，在兵團司令員鄧華、政委賴傳珠的率領下，南下兩廣。12月初，李作鵬率部長途急行軍，奔襲桂軍後方，俘虜桂軍第三兵團司令張淦於北流、博白一帶。張淦素以驍勇善戰著稱，這次卻倉皇就擒，可見李作鵬用兵之神速。
1950年1月，李作鵬又率領四十三軍秣馬厲兵，在四十軍（軍長韓先楚、政委袁升平）的協同作戰下，與海南共產黨遊擊隊馮白駒的策應下，一舉攻下海南島，守軍薛嶽部大部被殲。
新中國成立後，李作鵬曾經參加抗美援朝戰爭，回國後長期在廣東工作，曾任中國軍政大學副校長等職。1955年，被授予海軍中將軍銜。
李作鵬檢查海軍與“林總”不一致的地方
林彪抓“海軍”，大約是從1962年開始的。當時海軍東海艦隊連續發生了幾起重大事故，包括東航飛行員劉承司駕機逃往台灣；這些事不僅震動了海軍，也驚動了軍委。1962年4月2日，軍委派出了由李作鵬、張秀川等參加的41人的龐大檢查團，來到東海艦隊。
在此之前，海軍司令員蕭勁光已先期到達東海艦隊一周，與有關領導談了話，了解艦隊的軍事和政治工作情況，分析了事故原因，采取了一些相應的措施。既然出了事，他也歡迎檢查團的到來，希望能幫助解決問題。