毛澤東閱信後批示：“送林彪同誌閱後，交文革小組各同誌閱，存。”1967年年底北京一個學生寫信給毛澤東，又提到了“伍豪等啟事”。毛澤東在第二年的1月16日明確批示：此事已弄清，是國民黨造謠誣蔑。這一年的5月8日，毛澤東在一次談話中專門提到：“像許世友這樣六十多歲的人，他都不知道這件事是敵人偽造的，可見了解當時的曆史情況很不容易。”他讓周恩來在適當場合給大家講一講，錄個音，存入檔案，免得老有人撥弄是非。康生、陳雲都證明此事純係偽造。周恩來對此事極為認真。1968年1月10日，他通知江青，已將所有有關材料和信件拍照存檔，附信說明：“此事在1931年、1932年，凡熟習（悉）上海政情和共運的，均知其為偽造。我在1943年延安整風、下半年開的中央座談會上已原原本本談過，今年有暇，我當在小碰頭會上再談此事，並予錄音，記入中央檔案。”周恩來專門在錄音兩字下麵加了著重點。
林彪“爆炸”以後，在批林整風彙報會議開始，毛澤東要周恩來在會上講一講這個問題。1972年6月23日，周恩來講了，並錄了音。陳雲也在會上作了書麵發言：“當時臨時中央設法登了一個小廣告，用報館回答伍豪先生的方式，間接說明伍豪有一個否認並揭穿國民黨造謠的聲明，但因為保人關係，不能登出。用這個小廣告使白區和全黨同誌知道國民黨的陰謀，不受其欺騙。”
這次動手術，周恩來自覺來日無多。所以在進手術室之前，他讓秘書要來了1972年6月23日所作報告的記錄，吃力地抬起顫抖的手，在上麵簽上自己的名字，並注明：“於進入手術室，一九七五、九、二十。”而後仰起蒼老的臉，大聲說道：“我是忠於黨忠於人民的，我不是投降派！”
就在這次手術中，醫生發現周恩來身上的癌瘤已經全身擴散。
在外地的毛澤東眼睛不能看周恩來的病情報告，他認真地聽著秘書在讀，還記得這是周恩來第幾次動手術了。知道周恩來的病情又加重了，他費力地一字一句地對工作人員說：“去打個電話問問總理現在的情況怎樣了。”
這一年的國慶節，周恩來再也沒有力氣參加了。躺在病床上，腦子卻不能平靜。他想把所有身後的事安排得有條不紊。他甚至想起了嚴複，這是中國最早的改革者之一，生於1854年，死於1921年。嚴複對赫胥黎、孟德斯鳩和穆勒等人著作的出色翻譯，曾激勵了周這一代人。周恩來口授給國家文物局局長的囑咐，要他確保嚴複的文件得到安全保存。他又想起1931年去世的楊度。楊度早年曾是個極端保守分子，於1927年成為共產黨和周恩來領導下的一名地下工作者。
那時他通過劇作家夏衍與周聯係。楊度曾是上海青幫頭子杜月笙的朋友，由此上海的一些共產黨組織才有了安全的房子，避開了在租界裏巡邏的英國、法國和其他警察……周恩來要求承認楊度是位優秀黨員。他對曾經忠實地為自己工作過的潘漢年尚未恢複名譽而感到不滿（潘漢年是1982年才被恢複名譽的）。
最後一次手術後，鄧穎超給他帶來了毛澤東新發表的詩詞《重上井岡山》
和《鳥兒問答》。1976年1月2日淩晨5點多鍾，周恩來用微弱的聲音說：“詩詞。”值班醫生猜想可能是想聽毛澤東的兩首詞，便從周恩來枕邊拿起載有這兩首詞的《詩刊》雜誌，問是否念給他聽聽？周恩來點了下頭。當朗讀到《鳥兒問答》最後兩句“不須放屁，試看天地翻覆”時，周恩來的嘴角輕輕彎了一下，這是他留下的最後一次笑聲。
有一天，當鄧穎超又來看望他時，他以微弱的聲音，在她的耳邊說：“小超，有好多好多的事我沒有告訴你，現在太晚了……”
鄧穎超眼裏噙著淚，喉頭哽咽著：“恩來，我也有好多事一直沒有告訴你……”
1月7日，周恩來的氣息十分微弱，全天處於昏迷狀態，鼻子裏插著氧氣管。深夜11點，處於彌留之際的周恩來從昏迷中醒來，微微睜開雙眼，用幾乎聽不見的聲音對身邊的工作人員說：“我這裏沒有什麼事了，你們還是去照顧別的生病的同誌，那裏更需要你們。”周恩來說完這最後幾句話，又昏迷過去，再也沒有醒來。1月8日9時57分，一顆博大的心髒永遠停止了跳動。
中央領導接到周恩來去世的消息，都急匆匆地趕來了。李先念是第一個走進病房的，他彎下腰，雙手緊握著周恩來的手，隻叫了一聲：“總理……”便再也說不出話來，淚水一下湧了出來。他悲痛得雙手發抖，站都站不住了。工作人員趕快把他扶到沙發上。他坐在那裏，雙眼直望著總理的遺容，無力地抽泣著。