“我是在我們黨的一個特定的曆史條件下，被推上現在這個崗位的。本來按全黨絕大多數同誌的意願，中央主席是要由小平同誌來擔當的。除小平同誌之外，無論從水平、從能力、從資望上來說，還有好些老同誌都比我更適合。就是年紀比我小一些，而且確實是我們黨的優秀幹部，也不乏其人。前麵我說過，這些年常委起主要作用的是劍英、小平、先念、陳雲4位同誌，特別是小平同誌。這不是什麼秘密。連外國人都知道，小平同誌是現今中國黨的主要決策人。
有時候他們還用另外一個詞，叫‘主要設計師’。不管是哪個詞，意思是一樣的。現在的中央領導核心，政治生活很正常，真正恢複了集體領導。好幾位老同誌就說過，現在中央的政治生活，算上去是我們黨曆史上最好的年代。我是同意這個話的。老一輩革命家仍然是中央起主要作用的核心人物。這個情況可不可以告訴全黨呢？我認為，不但可以，而且應該。”
一個偉人評價另一個偉人
1980年8月21日，意大利著名女記者奧琳埃娜·法拉奇乘坐的轎車駛向人民大會堂。這位以獨特方式采訪過世界上幾十位著名活動家的記者，每次采訪都能獲得成功，因此同行們都稱她為“時髦的記者”。
“時髦記者”在越南戰爭正酣時，曾隻身闖入河內，實地采訪越戰，而後又飛華盛頓，取得了第一手材料；中東戰火綿延，危機四伏，她又來到神秘的中東，緊追巴勒斯坦解放組織領袖阿拉法特和約旦國王侯賽因，讓他們談論中東的和平進程；東西德國醞釀合並，她又出現在波恩；西班牙風雲變幻時，她又“轉戰”西班牙，她成了世界熱點的影子。現在，世界都注視中國，都注視著一個新政權如何評價它過世的最具影響的領導人毛澤東，特別是中國剛剛經曆了長達10年的“文化大革命”。法拉奇敏銳地發現，世界風雲人物正在中國，這個人的名字叫鄧小平。
時任外交部新聞司司長的錢其琛回憶說，法拉奇是於1980年早些時候向我駐意大利使館提出采訪申請的。她說鄧小平要辭去副總理職務，退居二線，覺得無論如何也要在這之前來采訪一次。因為她提的問題往往十分尖銳，也可以說是刁鑽刻薄，有時簡直是挑釁性的，對法拉奇這樣的記者采訪鄧小平，中國外交部開始有點猶豫，沒有馬上同意。對於鄧小平來說，這次接受外國記者采訪也很特殊，是他成為中國共產黨的實際最高領導人後的第一次，他也覺得有話要說。當時正值黨的十一屆三中全會召開以後，全國在鄧小平的思想指導下，解放思想，實事求是，撥亂反正，把工作重點轉移到經濟建設上來。然而在不少重大問題上，黨內外的思想還有待統一，國外還存在著許多疑問，特別是對如何評價毛澤東和“文化大革命”，眾說紛紜，莫衷一是。中央決定要通過的《關於建國以來黨的若幹曆史問題的決議》，雖經反複討論，認識尚未完全統一。在這樣的背景下，鄧小平同意接見這位記者。那天，當秘書告訴他記者已經到達時，他放下手中的工作，步入人民大會堂118廳。
當時的鄧小平雖然已是76歲高齡，卻精力充沛，思維敏捷，那天情緒也很好。他曾聽說這個法拉奇“很厲害”，前美國國務卿基辛格在接受采訪時，被法拉奇尖銳的提問弄得相當尷尬，發誓再也不接受她的采訪。接受她的采訪就跟考試一樣。但鄧小平接受這次采訪，並無個人的原因，他想通過這位名記者把中國正在進行的改革告訴全世界。
法拉奇確實“厲害”，在鄧小平招呼她坐下後，竟無一句客套話，開口就直奔主題：“天安門上的毛主席像，是否還要永遠地保留下去？”
鄧小平本來就是個幹脆的人，見法拉奇直奔這個敏感問題，也就不客氣，把點燃香煙的火柴放進煙缸，徑直答道：“永遠要保留下去，過去毛主席像掛得太多，到處都掛，並不是一件嚴肅的事情，也並不能表明對毛主席的尊重。盡管毛主席過去有段時間也犯了錯誤，但他終究是中國共產黨、中華人民共和國的主要締造者。拿他的功和過來說，錯誤畢竟是第二位的。他對中國人民做的事情是不能抹殺的。從我們中國人民的感情來說，我們永遠把他作為我們黨和國家的締造者來紀念。”
法拉奇：“對西方人來說，我們有很多問題不理解。中國人民在講起‘四人幫’時，把很多錯誤都歸咎於‘四人幫’，但他們伸出的卻是5個手指。”
鄧小平：“毛主席的錯誤和林彪、‘四人幫’問題的性質是不同的。毛主席一生大部分時間是做了非常好的事情的，他多次從危機中把黨和國家挽救過去。