憑借著四年前的大規模合並，港口城市N市一舉成為這一帶最大規模的城市。在這裏，你可以感受到“通過合並強行創造出來的大城市”特有的不協調感——以市政府大樓為首各種造型奇特的建築林立，風格前衛的摩天大樓群、被廢棄的山村、配備了新型醫療設備的大醫院、無法維持經營最終倒閉的大工廠同時存在於一座城市之中。
就在這個N市，從去年的六月份開始，就開始出現關於“魔法少女”的目擊情報。
有什麼東西在敲打超速行駛在高速公路上的汽車車窗。司機本以為是被濺起的石子，可回頭一看，卻看到一個騎著掃帚的魔女微笑著提醒他“開慢點吧”。
一個小孩追著皮球衝出馬路，此時正好有一輛卡車迎麵駛來。就在所有人都以為“已經來不及了！”的瞬間，一名女騎士突然出現在孩子的麵前，徒手把卡車攔了下來，然後便一聲不吭地離去了。
就在一名女性無法擺脫糾纏不休的搭訕者，正感到為難的時候，一名頭上長著狗耳朵的少女以四足行走的方式衝了過來，就這樣把搭訕的男子抱走了。
盡管這些少女都有著“美得不像是這個世界的人”這一個共同點，但她們的外貌、服裝、所處的狀況各不相同，以都市傳說來說也不夠統一。
一開始，這些傳聞隻被當成是妄想、吹牛、謊言被付之一笑，但是目擊者不斷地增加，其中一人所拍攝的，名為《手牽手在空中飛翔的兩個天使》的視頻被上傳到視頻網站之後，這個傳聞便爆發式地擴散開來。
那段視頻是真的。不，那是有人製作出來的。人們在工作單位、學校、網絡上等各種各樣的場所議論這件事，有時自稱曾經得到過少女的幫助的人也會加入進去，就視頻的真實性以及少女們的存在進行討論。
一名被少女幫助過的人曾經質問過“你是誰？”而對方的回答則是“我是魔法少女”。他的這段親身經曆為“神秘少女”賦予了“魔法少女”這一特性。
粉絲站和研究網站一個接一個地冒出來，收集目擊情報的總合網站每天都在更新。其中最新的目擊情報尤為刺激。
在鬧市中有一棟被大陸係的黑幫用作藏身之處的公寓。聽說有一名仿佛從西部片中走出來，一身槍手造型的魔法少女衝了進去，把在場的黑幫成員痛揍了一頓，然後把藏在裏麵的武器和資金全都搶走了。
“這事，你覺得是真的嗎？”
在公交站內有三名女初中生在等車。其中一人把智能手機的屏幕對著兩個朋友。畫麵上顯示著收集魔法少女目擊情報的總合網站的公告欄。
“你還真是喜歡那種東西啊。那種東西，怎麼可能是真的嘛。”
“咦？你不覺得很有真實感嗎？”
“這條消息，未免也太有臨場感了吧？就像是在現場看到的似的。”
“小夜每次都像這樣否定我說的話呢。也許就是身在現場的人發布的也說不定啊。”
“就因為你總是在那胡說八道才否定的啦。說是在現場的人，也不可能是被打倒的黑幫的人和魔法少女本人發布的。而且你都老大不小了，居然還相信什麼‘魔法少女’。”
“但是如果魔法少女是真實存在的話，不是很有意思嗎？”
原本一聲不吭地聽著兩名朋友發表魔法少女論的，看起來很老實的少女就像是忍無可忍一般開口說道：
“小夜和小純都錯了。就算真的有魔法少女，她們也不可能去做那種事。因為魔法少女是正義的夥伴，會去幫助有困難的人。”
“非常感謝你這番充滿夢想的意見。”
“小雪啊，該怎麼說呢，你還真是喜歡幻想啊。已經接近妄想了。”
就在手拿著智能手機嬉戲打鬧的中學生的背後，公車站的後方聳立著一棟七層的商業大廈——第七產光大廈。大樓的屋頂上，也有一名少女正在為同樣的事情發愁。少女身穿一件以和服為基調，但露出度卻如同泳裝一般的服裝，腳穿高齒木屐，頭上別著手裏劍造型的發夾。這身打扮與其說是普通服裝，說是戲服更為準確，現在在N市中，會穿成這樣的人隻有魔法少女而已。
少女指著顯示在魔法終端機上的發布在總和網站的該條消息，問道：
“這是真的嗎……？”
然後畫麵被切換。魔法終端機心形的畫麵放出光芒，接著一個硬質而且光滑……帶有瓷磚般質感的球體，以湖畔為背景漂浮在畫麵之上。那是立體影像。
從這個右邊黑左邊白，配色相當之顯眼的球體上長出一枚猶如蝴蝶般的翅膀。球體每扇一次翅膀，就會放出閃閃發光的鱗粉。盡管球體上畫著一張笑臉狀的無機質的臉，但表情是固定的，一動也不動。發出的聲音有如孩童般尖銳。
它的名字叫法布法布。就是所謂的吉祥物。
“可能是謠言pon。也可能是真的pon。”
球體當場翻了個跟鬥，散發出大量亮晶晶的鱗粉。少女被晃得眯起眼睛。
“如果是災厄瑪麗的話，她真的敢做出這種事來pon。因為她向來以流氓自居，所以經常會做出一些非常荒唐的事情pon。”
“災厄瑪麗”是以N市城南地區為地盤的魔法少女。雖然魔法少女會把自己負責守護的地區稱作“負責區域”“據點”等，但是“地盤”這個稱呼方式非常適合她。
鄙俗、粗魯、野蠻等等，形容她品行的貶義詞多不勝數。就連吉祥物也把她貶斥為“流氓”。
“就是說，這是真的嘍……？”
“那種事情法布怎麼可能告訴你pon。要是其他魔法少女做了什麼我都一一向你報告的話，法布就成告密者了。在妖精的世界裏，告密者是會被討厭的pon。”
“那這邊的呢……？”
少女用手指劃過畫麵切換到另一頁。由於關於“白色的魔法少女”的目擊情報比其他魔法少女的總和還要多，所以網站單獨為她設置了一個專欄。
“我覺得，這目擊情報未免也太多了……”
“啊啊，這是‘白雪’的頁麵啊。因為她是最勤奮的pon。這些還隻是冰山一角pon。她為世人做的事是這上麵的好幾倍呢pon。”
具備有機質的蝴蝶翅膀，看起來卻像是無機物的黑白色球體又在空中轉了兩圈，然後落在一朵花上。
“波紋，你之前是不是也看過那個頁麵？”
“是嗎……？”
“難道說你對她燃起了競爭意識？”
“沒……我隻是佩服她居然能幹這麼多活。”
“競爭意識是值得鼓勵的pon，相互競爭是一件非常美好的事情pon。”
“哦……”
少女……波紋將目光從魔法終端機上移開，把搖晃的雙腳並攏，從坐著的屋頂邊緣上一躍而下。少女下降了二十米，然後無聲地落在了地麵。
“為什麼突然跳下來pon？”
“我隻是想找個地方躲起來，因為煩人的家夥來了……”
“煩人的家夥pon？”
波紋從大樓之間抬頭仰望，法布也順著波紋的視線望去。上空的一個小點逐漸變大，接著顯現出人形。法布見到那個身影，大叫出聲：
“最高速！”
坐在掃帚上的魔女……魔法少女“最高速”降落在大樓之間，伸出腦袋望著波紋的臉。
“波紋你還好嗎？”
波紋以咂嘴作為寒暄。最高速苦笑著回應道。
“你還是那麼傲嬌啊。”
“早知道就早點藏起來了……”
“大家都是魔法少女，要更加和睦地相處才行，不是嗎？”
“囉嗦……”
“比起這種事情……”
波紋又咂了下嘴，但最高速沒有責備她，繼續說了下去。雖然這種我行我素的性格正是她被波紋討厭的原因之一，但也因為這種我行我素的性格的緣故，她本人或許並沒有察覺到這一點。
“這篇報道你看了嗎？”
最高速遞過來的魔法終端機上顯示著一則網絡報道。報道的內容是，據傳出沒於N市的神秘少女，通稱“魔法少女”的服裝與存在於人氣社交遊戲《魔法少女育成計劃》內的物品極為相似。
“察覺到的人還真不少啊。這樣子不是很危險嗎？”
“沒有問題pon。”
“是嗎？”
“如果是魔法少女本人泄露出去的話，會觸犯《魔法少女的規則》引起大問題的，但法布知道沒有那樣的壞孩子pon。普通人把這一點寫成新聞等於是免費幫我們打廣告pon。我們反而應該感謝他們pon。”
這隻吉祥物有時會說出這種像是營業員的話。波紋剛成為魔法少女的時候曾經指出過這一點，可它卻滿不在乎地說：“與其說是營業員，不如說是人事pon。”
大約兩個月前，細波華乃成為了魔法少女。
在社交遊戲《魔法少女育成計劃》的玩家中，每幾萬人中就有一個能成為真正的魔法少女——盡管細波華乃知道這個都市傳說，但她並沒有當真。
雖然從幼兒園到初中，細波華乃一直是以“對於那些以無理的理由侮辱自己的人，就把他打到投降讓他屈服”這種方式來解決問題的，可一進入高中就會遇到各種障礙，很難再繼續用暴力來解決問題。
被母親帶回來的第五個自稱是繼父的男人摸了屁股後，受到侮辱的華乃以拳腳回敬，接著便收拾行李離開了家。一個人搬到一間空間狹小但勉強能住的公寓的華乃為了生活必須繼續在外麵打工。因為考慮到將來，她必須節約各種開支，讀完高中。
於是她就想找點愛好，當她在學校和打工的地點受氣的時候能夠幫助她消愁解悶。而《魔法少女育成計劃》正好與華乃的主張——為愛好花錢的人是蠢蛋——相吻合。因此，原本隻有“在店裏讀漫畫”和“去圖書館讀書”這兩個愛好的華乃如今又多了“魔法少女育成計劃”這一個愛好。
某公司成功讓智能手機的價格低廉化之後，各家競爭公司也相繼加入到價格競爭之中。三年前，智能手機的份額據稱已經達到九成。之後，智能手機的出貨量繼續攀升，席卷整個手機行業。
伴隨著智能手機的普及，以智能手機為對象的社交遊戲的數量也出現了爆炸性的增長。號稱免費的社交遊戲比比皆是，但大多數都是“開始遊戲不用錢，但是想暢快地進行遊戲的話就付費是必不可少的”。在這一點上，《魔法少女育成計劃》徹底貫徹免費這一宗旨。遊戲內的物品隻能通過遊戲內的活動和貨幣獲取，就是說一切都在遊戲內進行。
過去在學校看到談論遊戲話題的男生，華乃都會在內心嘲笑他們幼稚，但一旦嚐試過之後，發現其實還蠻有意思的。
自己設計自己在遊戲中的化身，也就是將會成為玩家的分身的角色，然後開始遊戲。完成幫助他人的任務以及戰鬥任務，收集魔法卡片和物品卡片，然後強化自己的角色，挑戰更高難度的任務，更強大的敵人。
由於一直嚴格遵守自己給自己定下的“一天三十分鍾”這個時間限製，所以遊戲進展得非常緩慢。即使如此，為了實現自己理想中的戰術和連技，收集卡片，進行合成，打倒敵人這一項作業還是很有意思的。由於整個遊戲的係統十分平衡，玩家所付出的辛勞和收獲的報酬都將轉變為快樂，讓從未玩過遊戲的華乃感到很新鮮。
雖然她對“魔法少女”這個題材沒什麼興趣，但這個遊戲讓她想起家裏還有電視機的時候，和電視裏麵的少女一起大笑的自己，讓她回憶起原來自己也有過喜歡魔法少女的時期。
由於她認為玩家之間的對戰和相互協助“沒意思”、“煩人”，所以一直在孜孜不倦地進行與CPU的對戰以及故事模式的任務，然後遊戲進行了一個星期，就發生了變化。
原本隻是在畫麵中飄來飄去的吉祥物“法布”向她搭話了。
“恭喜你pon！你已被選為真正的魔法少女了pon！”
華乃以為觸發了什麼事件，於是她就連續擊打按鍵想要跳過這段信息，就在那個時候屏幕突然發出強光，華乃被耀眼的光芒包裹起來，等回過神來的時候，她已經變成了魔法少女。
華乃做了三次深呼吸，然後望向自己的手，自己的腳，用穿衣鏡確認全身，接著又將上述動作重複了五遍。這當然不是錯覺。她用力揪了一下自己的臉頰，感覺很痛。所以也不是幻覺。
華乃為了得出一個現實的答案，擅自認定自己是因為打工和學業而疲憊了。她覺得照這樣下去會很傷腦筋，然後她望向鏡子，發現變身已經解除了。
試著再次在心中默念“變身”，身體就會被光芒包裹住，完成變身。在心中默念“解除”，變身就會解除。她把變身流程和解除流程重複了無數遍，然後望向鏡子，發現鏡子裏麵的還是魔法少女“波紋”。臉型、體格，所有地方都與華乃完全不同，身上還穿著換作是華乃的話絕對不會選擇的煽情服裝。眼前的景象充滿真實感，感覺非常逼真，完全不像是幻覺和妄想。
她握了握自己的右手，然後把右拳打在左手掌。產生的聲響和衝擊力撼動了玻璃窗，讓日光燈的拉繩左右搖晃。那十根比華乃細長、柔軟的手指美得就像是藝術品一般，但實際的強度遠比看起來要高。
她輕輕地踢了一下地板。腦袋差點撞到天花板。要是把天花板給撞穿了，又會被房東責罵的。
她的身體能力有了顯著的提升。很顯然，已經超出了普通人的範疇。
她望向自己的手腳。皮膚上不要說是傷口色斑還有汗毛了，連一點黑痣或皸裂都找不到。光潔柔軟，而且還帶有如同剛采摘下來的水果般的濕氣。
她感覺到身體的內側充滿了幾乎要迸發出來的能量。
領口和袖扣上縫有苦無和手裏劍，如果不小心摔倒的話恐怕會受重傷。
傳聞是真的。《魔法少女育成計劃》的確會創造出魔法少女。
她再一次望向穿衣鏡。鏡子裏麵的那張臉漂亮又端正。就像是模特兒、藝人一般。
“哼……”
連聲音都變了。這是一把響亮的聲音。
她在穿衣鏡前試著擺了幾個姿勢。微笑、飛吻。不管擺什麼姿勢都非常好看。隻是和她想象中的魔法少女有點不同。至少給人的感覺並不是正統派。
“你怎麼了pon？”
畫麵裏麵的吉祥物突然向她搭話，嚇得她差點跳了起來，但她總算沒有把驚愕表現在臉上。隻是，由於剛才對著鏡子擺姿勢、微笑的丟人模樣被人看到了，她的臉還是泛起了紅暈。
華乃盡可能地裝出一副平靜的樣子，回應道：
“你是誰……？”
“法布就是法布pon。既然你玩過這款遊戲，應該法布是誰pon？”
“我不是說這個……你的目的是什麼……？”
“法布負責為具有魔法少女的才能的孩子們提供援助pon。有什麼問題請盡管問pon。”
和這家夥沒法溝通。波紋咂了下嘴，望向鏡子。鏡子裏麵的人，不管怎麼看都是魔法少女。這是不可動搖的事實。
“我聽說魔法少女都‘美得不像是這個世界的人’……就是這樣嗎……？”
“因為被幫助的人的眼睛會進行修正pon。如果是比較漂亮的臉蛋，就會變成‘美得不像是這個世界的人’pon。你不滿意pon？”
“不……”
華乃的化身“波紋”的外觀是以忍者為基礎的。黑色的頭發，細長的眼睛還有稀薄的眉毛。雖然這些部分與這一身就像是把和服和泳裝加起來再除以二般的服裝十分相稱，但是從整體來看，以一名魔法少女來說顯得有樸素。除了忍者必備的紅色圍巾以及散發出金屬光澤的巨大手裏劍造型的發夾，其他的部分都統一為黑色調。
“波紋”這個名字是把華乃的姓氏“細波”譯成英文，但是像這樣變成現實之後，這和風的外觀和西式的名字給人一種不協調的感覺。
“化身的服裝可以更改嗎……？”
“現在不行了pon。”
“啊啊，是嗎……”
“怎麼了pon？不滿意嗎pon？”
“不……”
法布繼續進行說明。它希望被選中的魔法少女能去幫助別人。雖然對幫助人不感興趣，但華乃對這美麗的外表還有遠超常人的身體能力，以及能夠使用的魔法很感興趣。
最重要的是，華乃已經對自己的日常生活十分厭倦。
“法布會為你提供支援的！還會送你一個很漂亮的魔法終端機。”
“支援……怎麼個支援法……”
“法布是所有魔法少女的朋友，所以當你想和她們取得聯絡的時候，法布會幫你進行中轉pon。而且隻要是和魔法少女有關的問題，不管是什麼法布都會回答pon。”
“魔法少女到底是什麼……？”
“魔法少女就是魔法少女pon。你沒有在電視上看到過嗎pon？”
“就說那是什麼東西……”
“以從魔法之國獲取的魔法幫助他人的女孩子pon。”
“原理、理論……還有魔法之國的目的……”
“你沒有在電視上看到過嗎pon？”
“就說……”
“你已經成為了魔法少女，這一點是確定無誤的pon。這是無法改變的事實pon。無論你問什麼，聽到什麼，你都是魔法少女pon。”
“咦……”
非常可疑。但華乃剛才已經親眼目睹到了異常的現象。
華乃隻要努力就能考入好的大學。但光靠努力是成不了魔法少女的。這其中還牽涉到運氣，大概還有才能，要是現在拒絕了，大概就再也沒有機會了。既然如此，就應該先答應它。
華乃就像這樣，把一切都放在天平上，盤算過一番之後同意了這件事。
華乃客觀地看待冷靜地計算得失的自己。連她自己也佩服自己，自稱是現實主義者的她，居然能不慌不亂地接受這個異常事態。不曉得有沒有看出華乃的心思，吉祥物如此說道：
“無法接受自己已成為魔法少女這件事情的女孩子，從一開始就不會被選為魔法少女pon。”
華乃本以為自己馬上就要以魔法少女的身份開始活動，但還不可以。聽說在那之前還要接受前輩魔法少女的說明，華乃不禁黯然。光是想想就覺得“麻煩”“令人鬱悶”。
“你明明說過會支援我的……”
“法布會盡可能地幫助你……但是法布隻有一個人，所不可能兼顧到各個方麵pon。”
回想起來，《魔法少女育成計劃》的說明也非常地囉嗦。遊戲會一次又一次，沒完沒了地要求玩家按下按鈕，簡直把玩家都當成是沒有想象力的笨蛋。華乃把剛拿到手的魔法終端機的電源關掉，咂了下嘴。心形的屏幕實在不方便觀看。
華乃不擅長與人對話。說得更直白一點，她不擅長與人類交往。她很討厭那些想要聚集在一起，以為聚集在一起就能變得更加強大的人。