1934年10月，紅軍大部隊西征的準備工作已到了最後階段。
從會昌到瑞金的路上，3匹棗紅馬踏破晨霧正在向瑞金急馳，馬蹄聲清脆悅耳，3匹馬都已跑得籲籲帶喘。可3個人仍不停地快馬加鞭，恨不能插翅飛到瑞金。
中央蘇區粵贛軍區司令員兼政治委員何長工騎在馬上，兩耳的風聲不停地在他的臉頰旁掠過。昨天半夜時分，他接到了周恩來從瑞金發來的電令，讓他即刻到瑞金。何長工知道部隊又要有大的行動了，但部隊怎樣行動，向哪裏轉移他並不清楚，他接到周恩來的電令便知道和這次部隊行動有關。後半夜他一直在盼著天亮，幾乎是睜著眼睛等到東方發白的。作戰參謀和警衛員早給他準備好了坐騎。天一放亮他便帶著作戰參謀和警衛員向瑞金急馳而來。
何長工這位身經百戰的紅軍指揮員，自從第五次反“圍剿”以來，已經感受到這仗愈打愈窩火，紅軍連續失敗不說，通過艱辛苦戰創建的根據地也在一天天縮小，不僅紅軍戰士不滿，就是他們這些指揮員也是滿腹牢騷。但對下級他們又不能把牢騷掛在嘴上，也不能寫在臉上，對於中央的指示，總是想方設法說服下級去執行，並且千方百計地完成好中央交給他們的任務，但卻一直在為紅軍這種戰術打法擔著心，何長工做夢都想變換一下對敵策略了。果然，周恩來電召急赴瑞金，作為一個身經百戰的指揮員似乎已經嗅到了一種戰前的氣息。
此時的何長工不僅是興奮，還有一種臨戰前的亢奮，身下的坐騎已經竭盡全力在向前急馳了，可他仍嫌馬跑得慢，他不停地揮舞著馬鞭，催促著坐騎快一些，再快一些……
當他們趕到瑞金中央蘇區所在地時，周恩來已站在院門口微笑著向何長工招手致意。距離周恩來還有十幾步的樣子，何長工便勒住了馬韁，從馬上跳下來，把馬韁交給身後的警衛員。他緊走幾步，向周恩來敬禮。周恩來還禮後，一把握住了何長工一雙汗濕的手，親切地道：長工同誌，可把你盼來了。
何長工正色道：周總政委，是不是有重大任務要交給我們。
周恩來笑答：此事關係重大，非你去完成不可。
兩人說笑著走進了周恩來辦公室。周恩來的警衛員上完茶後便退下了。何長工一邊抹著腦門上的汗一邊問：周總政委，到底是什麼任務？
周恩來小聲地說：“南天王”陳濟堂已電約我們，要和我們舉行秘密軍事談判。
何長工吃驚地望著周恩來，和“南天王”談判這在他的意料之中，也在意料之外。
周恩來又說：這是一個很好的機會，我和朱德同誌已經商量過了，派你和中央宣傳部副部長潘漢年為代表，到陳濟堂管區尋烏去和陳的代表密談此事。周恩來說到這，又挑起眉毛問：長工同誌，有什麼困難嗎？
何長工站了起來，他兩眼咄咄地望著周恩來，他知道此時肩上擔子的分量，他意識到此次談判的成功與失敗直接關係到部隊下一步的行動。他衝周恩來點了點頭說：我會盡力完成好這次任務的。
周恩來又一次拉住了何長工的手道：長工同誌，這是中央給你的重任，望你勇敢沉著，見機行動，談判期間有什麼困難咱們用密碼隨時聯係。
何長工認真地點了點頭。
周恩來又交給一封朱德署名的介紹信，這封信是寫給陳濟堂的代表第7師師長黃質文的。介紹信中寫道：
黃師長大鑒：
茲就貴總司令電約，特派潘健行（潘漢年）、何長工兩名代表前來尋烏與貴方代表幼敏、宗盛兩先生協商一切，予接洽照指為感！
此致 順致
戎祺！
朱德手啟 10月5日
信中提到的幼敏係陳濟堂第1集團軍總部少將參謀楊幼敏，宗盛係粵軍獨1師2旅參謀長。
1933年9月，蔣介石調集了百萬大軍，分東南西北四路“圍剿”中央蘇區。四路總指揮分別為北路顧祝同，西路何鍵，東路蔣鼎文，南路陳濟堂。近一年來的第五次反“圍剿”，北線打得異常慘烈，可南線卻一直比較緩和。這與南線陳濟堂所指揮的粵軍，與蔣介石嫡係爭名奪利，矛盾重重的關係是分不開的。粵9軍曆來與蔣介石同床異夢，陳濟堂曾三次通電反蔣，在這次“圍剿”中央蘇區中，蔣介石為了把陳濟堂綁在他的戰車上，封了陳濟堂一個南路軍總司令的頭銜，可清醒的陳濟堂並沒有買蔣介石的帳，他為了保存自己粵軍的實力，在江西並不想替蔣介石賣命，他對蔣介石的奸險狡詐、反複無常已經吃透了。他知道蔣介石這次調他“圍剿”紅軍是想借刀殺人，一石兩命。在這種情況下，如何處理好與蔣介石及紅軍的三角關係，事關他能否獨霸廣東、永踞“南天王”的寶座。因此，陳濟堂進剿紅軍行動緩慢，一直覬覦韶關，隻完成碉堡封鎖線，目的是防堵紅軍，同時也防堵蔣介石的中央軍入粵。他為了保存實力，隻抽調了10個團的兵力進入江西，與其說是服從蔣介石的命令，倒不如說是為自己切身利益著想。直到19路軍福建兵變失敗後，蔣介石遂即派其嫡係李玉堂等部，陳兵福建西南地區，以威懾廣東。與此同時，蔣介石在廬山召見陳濟堂的代表楊德昭，給了陳濟堂巨額軍餉，催促陳濟堂速進兵馬。在蔣介石的威逼利誘下，陳濟堂深知進攻紅軍不會有好結果，而抵抗蔣介石的命令也不會有好下場，於是他被逼無奈，隻好和蔣介石耍起了陽奉陰違兩麵派的手法。他一麵派部隊進攻紅軍把守的筠門嶺，一麵又派人和紅軍拉關係，以試探虛實。