哈裏森?索爾茲伯裏在《長征——前所未聞的故事》一書中說：長征前夕，參軍的人源源不斷，組成了新編8軍團。第34師和減員較大的3軍團也補充了戰鬥力。紅軍隊伍不斷擴大，各縣男子已所剩無幾。1933年，長崗鄉407名青年中有320名參加了紅軍，隻剩下了婦女和老人，瑞金縣自毛澤東第一次到那兒至1934年10月，有近5萬人參加了紅軍，1933年到1934年的一年裏，有2萬多人參軍，僅1934年5月的一個多月時間裏，就有2000多人參軍。這些參軍人員中，大多數參加了長征，該縣為革命犧牲的人達1.76萬多人，還不包括被國民黨報複殘殺的5萬多人……
為了動員青年參軍，他們想盡了種種辦法，軍屬在商店購物可以享受5%的折扣，有時還免征稅收。紅軍家屬的土地有人代耕。如果戰士在前線犧牲了，烈屬可以得到撫恤金和免費勞力。向軍屬發了軍屬證和輝匾，烈士家屬門前掛著用大紅紙寫的光榮榜，還有一些慰問品，包括最稀罕的鹽以及火柴和大米……
於英走在於都郊外的山路上，9月的於都仍然很熱，陽光金燦燦地照耀著，山路兩旁的樹木蔥蘢一片，叫不出名的鳥嘰啾一片。於英走得很急，汗水早已打濕了她的發梢和飄在額前的劉海兒。她戴著一頂紅軍的八角帽，帽子前方綴著一顆紅星，一條又粗又長的辮子在腰際左右搖晃著，紅底白花的土布衫也已被汗水浸濕了，緊緊地貼在胸前後背，腰身便顯得更加好看。於英這一年隻有17歲。她已經在於都工作快有一年了，經她動員參加紅軍的青年已有45人，她這次去大壟村動員那裏的青年參軍，她已暗暗給自己定了個指標，那就是經她動員參軍的青年要突破50名。紅軍就要有行動了，不用別人告訴她，從整個紅軍的氣氛和跡象中，她能夠看得出來。她要趕到紅軍開走前完成她擴紅的50個名額。於英走在山路上，想象著自己的宏偉計劃，她內心裏充滿喜悅和甜蜜。
於英自從參加了婦女工作，便把婦女委員會當成家了。她已經沒有家了，她的老家在廣昌，廣昌保衛戰失利後，廣昌便落到敵人手中。於英的家就在廣昌郊外那個大望村裏。她已經有十幾年沒有回過大望村了，她7歲那年被父母賣到了於都郊區，給一個姓胡的土財主家當童養媳。她記得離開大望村那一年是個冬天，那一年冬天在她的記憶裏特別的冷，於英家大小有7個孩子，她排行老三，大哥那年11歲，二哥9歲，她的下麵還有4個弟弟妹妹，一張木板床上，躺著他們7個孩子。隻有一條露出棉絮的被子蓋在他們身上，窗外的風很大，天陰著，飄著零星的雪花，雪花落在地上很快就化了。父親站在門旁向路上張望著，吃了早飯以後，父親已經在那裏張望了有一個時辰了。父親已和人定好，今天就是來接走於英的日子。那天早晨，母親很早就起床了，先是把7歲的於英叫起，幫她洗了臉，又梳了頭，把二哥身上那件夾襖穿在了她的身上，母親沒有錢給孩子們買衣服，孩子們穿的衣服都是父母穿破的，又改成小的，父母不能沒有衣服，他們還要到外麵去幹活，家裏這些孩子，隻有大哥和二哥才能穿上父母舊衣服改成的夾襖，那時大哥和二哥已經能幫助父母幹活了。
那天早飯，全家吃的是稻米糊糊，母親破天荒地為於英盛了一大碗，弟弟妹妹們睜大眼睛羨慕地望著她。父母沒有吃，母親眼淚汪汪地一直望著於英，父親則埋著頭不停地吸著自卷的旱煙。兩個哥哥似乎已對今天的日子有所察覺，他們不停地往於英碗裏倒一點稻米糊糊。那天早晨，對於英來說是個難忘的早晨。
頭天晚上，母親特意把她拉到懷裏，告訴她明天有個“親戚”要來接她，讓她去親戚家串門，那裏能吃上幹飯。於英從小到大還沒有走出過大望村，對外麵的一切充滿好奇和恐懼，她不知道大望村的外麵是個什麼樣子，也不知能吃幹飯的親戚是個什麼樣子。她在新奇的想象中睡著了。半夜，她被妹妹的哭叫聲驚醒了，她看到母親沒有去摟抱才一歲的妹妹，而是仍然摟著她，所以她才感到那麼溫暖和幸福。迷迷糊糊中她又睡著了，母親的眼淚卻一點一滴地落在了她的臉上。這一切小於英並不知道。
父親、母親在淒惶中終於等來了來人，那是個40多歲的男人，留著山羊一樣的胡子，對眼兒，於英從看到他第一眼起就不喜歡他。父親衝那個男人笑著，那個男人從懷裏摸出兩塊銀元，順手塞給了父親。父親就說：多謝了。母親沒有說話，母親在用衣角擦著眼淚。那個男人一直走到於英的身旁，伸出手在她的臉上捏了一把，那個男人就幹幹地笑著衝父親說：於老大，你閨女以後就有福享了。父親喏喏地道：那是，那是。母親走過來，把於英扯到一旁，蹲在她麵前，淚眼盈盈地說：娃呀，以後到了人家要聽話，自己照顧自己。於英不知母親為什麼要哭，母親不是說讓自己到“親戚”家去吃幹飯麼，吃幹飯還用哭麼？母親說不下去了，背過臉，肩膀一聳一聳地動著。
那個男人再次走過來，拉住於英的一隻手衝父親說：於老大，天不早了，我們還要趕路呢！
父親說：那就走吧。
那個男人就牽著她的手走出了家門，她又看了看哥哥、弟弟、妹妹，他們坐在床上正不解地望著自己。那一瞬，小於英甚至竟有幾分得意，她衝哥哥弟弟妹妹笑了最後一次。直到她被那個男人領出了家門，走了幾步之後，母親追出門來，再次把她抱在懷裏，哽著聲音叫了一聲：俺的娃……這時，她似乎才有了一種離別的傷感。她也叫了一聲：媽。
當她的手又一次被那個男人拉住的時候，母親突然對那男人說：等一等。說完便用很快的速度脫掉了身上那件夾衣，穿在了她的身上。母親這時已是淚流滿麵了，母親用顫抖的手給她係上了最後一個扣子，便一頭紮進了屋裏，直到走了很遠之後，她回了幾次頭，再也沒有看見母親。她看見了父親，父親低著頭在大口大口地吸煙，煙霧罩住了他的臉，還有門口擠在一起咬著自己手指新奇地看她遠去的那些弟弟妹妹們。隻有大哥喊了一聲：大妹——那一刻，她突然有了離別的傷感和惆悵。她哭喊著要回去，那個男人卻死死地拉住了她的手。
那一次，她不知一口氣走了有多遠，一直走到天黑，後來走不動了，那個男人就背著她走。他們在一個小客棧裏住了一夜，她又累又困，一進客棧她就睡著了。不知為什麼，她並沒有夢見父親母親，也沒有夢見哥哥、弟弟、妹妹，她一覺睡到天亮，要不是那個男人叫醒她，她還要睡下去。他們吃了點兒飯，又接著上路了，直到天黑，才走到那個男人的家。那個男人家有一排房子，房子裏隻有一個黃臉女人陰沉著臉坐在燈下。一進屋那個男人就喜眉笑臉地說：到了，到家了。那個黃臉女人一句話也沒說，便給他們燒水做飯。
那一夜，她一個人被扔到一間又空又大的房子裏，床上有被子，床上的被子比家裏那床被子好多了，也暖和多了，可她卻怕，不知道自己怕什麼。她一閉上眼睛就能看見父親母親、還有那些弟弟妹妹們，後來她就哭了，一直哭到天亮。
剛開始幾天她感到自己生活得很好，有吃有住的，可過了幾天之後，那個黃臉女人便開始支使她了，讓她去端尿盆，燒火做飯，喂豬喂雞，從早晨起床到晚上上床，一天沒有閑著的時候。那個女人有時不順氣，還偷偷地把她拽到柴房，掐她，擰她，還不讓她哭。她開始想家了，想家裏的一切，包括家裏的一草一木，她想到了跑。後來她果然跑了一次，可她卻不記得家的方向，結果在山裏亂跑一氣，最後還是被那男人抓了回來，結結實實地挨了一頓打。從那以後，那個黃臉女人無時無刻地不在盯著她，唯恐她再次跑掉。