整部“千紅一哭”、“萬豔同杯”的《紅樓夢》，說穿了，不過是“悲金悼玉”四個字。
所有的紅樓女兒，都無不可以“金”和“玉”兩種特點來形容。換言之，群芳譜，大可分為“金派”和“玉派”上下兩部。
其代表人物，自然是薛寶釵和林黛玉，寶釵是“金派”的掌門人物，而黛玉則是玉派的形象代言。
以十二釵正冊為例，釵為金，則黛為玉；元春為金，則探春為玉；湘雲為金，則妙玉為玉；迎春為金，則惜春為玉；鳳姐為金，則巧姐為玉；李紈為金，則可卿為玉——恰是一對一對的出現，好比金玉齊鳴，琴瑟交錯。
下麵先做一個簡單的說明，其後在正文中再逐一細作分析。
先說“金”，此派以薛寶釵的金鎖為祭旗之物，故而最大標致就是首飾配件，比如史湘雲的金麒麟。
黛玉曾經諷刺過寶釵，“他在別的上還有限，惟有這些人帶的東西上越發留心。”的確如此。
除了“金麒麟”，寶釵還曾留意過邢岫煙戴的“碧玉佩”，詢問之下，才知是探春所贈。
這樣，探春的“玉派”身份就很明白了。
而迎春貴為賈府第二豔，在書中的戲碼卻實在少得可憐，上回目更是隻有兩次，其中一次便是《懦小姐不問累金鳳》，故而，她也是立場明確的“金派”。
至於那乘坐“金頂金黃繡鳳版輿”而來的皇妃元春，如此豪奢尊貴，自然更是金派。
王熙鳳出場的派頭也很大，所有讀過之人，都不會忘記那身金碧輝煌的裝扮吧：“頭上戴著金絲八寶攢珠髻，綰著朝陽五鳳掛珠釵，項上戴著赤金盤螭瓔珞圈，裙邊係著豆綠宮絛，雙衡比目玫瑰佩，身上穿著縷金百蝶穿花大紅洋緞窄褃襖，外罩五彩刻絲石青銀鼠褂，下著翡翠撒花洋縐裙。”
這一身上下，得有多少金子呀！況且，這又是紅樓中第一貪金好利之人。
鳳姐的心腹丫頭平兒，戴的是蝦須鐲，故而也是金派。依此類推，那偷金的墜兒自然也是金，而偷玉的良兒，便是玉派了。
這可真是無獨有偶，有一個金，便必有一個玉來配，就連有個偷金的，也定要找個竊玉的對應。真個是勢均力敵，絕不落空了。
除了以飾物做標誌外，“金派”的另一特征是姓名。
第一個是鶯兒，這是寶釵的頭號心腹，貼身丫環，原名黃金鶯；再如夏金桂，這是寶釵之嫂，切身相關者。
還有為寶玉跳井的金釧兒，多有紅學家們認為是黛玉的替身兒，並且因此認定黛玉將來也是死在水裏。然而原著八十回裏，何嚐見過曹雪芹關於金釧與黛玉有半點聯係了？
那金釧的第一次出場在第七回《送宮花賈璉戲熙鳳》一節中，周瑞家的去梨香院回王夫人話，看見金釧與香菱在院門前玩，然後周瑞家的進去，同寶釵聊了一回冷香丸之事，出來，又與金釧說了一回香菱身世。
這裏的金釧與香菱，恰是寶釵和黛玉兩人分別的化身。金釧的頭次出場，即在寶釵窗外。
金釧兒死於一句戲謔：“金簪子掉在井裏頭，有你的隻是有你的。”一語成讖，金簪子當真掉在井裏頭了。
而金釧死後，用來裝裹的，正是寶釵的衣裳，明明白白地點出了兩人一體，這暗示何等清楚？
和金釧兒相對的，自然是玉釧兒。而《白玉釧親嚐蓮葉羹，黃金鶯巧結梅花絡》，是又一種組合的金玉相對，寶玉見了鶯兒，十分歡喜，待看見玉釧也來了，便又丟下鶯兒，來討好這玉釧，正好像他對釵黛兩個的情形。