陵容道：“姐姐路上小心。”
我點點頭，忽而作回憶起了什麼事，燦然笑道：“前些天哥哥從邊關來了家書，說是明年元宵便可回來一趟探親。”
見陵容眸光倏地一亮，如明晃晃一池春水，臉上不自覺帶了一抹女兒家的溫柔神色。
我心知她仍對哥哥有情，心底黯然歎息了一聲，陵容，不要怪我狠心。你這樣牽掛哥哥，於你的一生而言，真的是一分好處也沒有。硬一硬心腸，臉上充起愉悅的笑容：“爹爹說哥哥此番回來必定要給他定了親事。家有長媳，凡事也好多個照應。也算我甄家的一樁喜事了。”
陵容聞言身子微微一晃，眼中的光芒瞬間黯淡了下去，像燒得通紅的炭淬進水中，“嘩”地激起白煙嫋嫋。
我心裏終究是不忍。這個樣子，怕她是真的喜歡哥哥的。可是不這樣做，陵容心裏總是對哥哥存著一分僥幸的希望，她的心思斷不了。所謂壯士斷腕，實在是不得不如此。
也不過那麼一瞬，陵容已伸手穩穩扶住了牆，神色如常，淡淡微笑如被風零散吹落的梨花：“這是喜事啊，甄公子娶妻必是名門淑女，德容兼備。陵容在此先恭喜姐姐了。”
夏日遲遲，一輪烈日正當著天頂，曬得遠處金黃色的琉璃瓦上都似要淌下火來，宜芙館掩映在蒼綠樹蔭裏，濃蔭若華，和著北窗下似玉的涼風，帶來片刻舒緩的清涼，讓炎熱中的人暫且緩過一口氣來。
昨夜玄淩夜宿在宜芙館，一夜的困倦疲累尚未消盡，早上請安時又陪著皇後說了一大篇話，回來隻覺得身上乏得很。見槿汐帶人換了冰進來，再耐不住和衣歪在楊妃榻上睡著了。
這一覺睡得香甜。也不知睡了多久，迷迷糊糊聽見有人在身邊低聲啜泣。
睡得久了頭隱隱作痛，勉強睜眼，卻是陵容嗚咽抽泣，眼睛腫得跟桃子一樣，手中的絹子全被眼淚濡濕了。大不似往日模樣。
掙紮著起身，道：“這是怎麼了？”心裏惶然一驚，以為是眉莊幽禁之中想不開出了事。
陵容嗚咽難言，隻垂淚不已。
我心裏著急，一旁槿汐道：“陵容小主的父親下獄了。”
我望向陵容，“好端端的，這是怎麼回事？”
陵容好容易才止住了哭，抽泣著把事情將了一遍。原來玄淩在西南用兵，鬆陽縣令耿文慶奉旨運送銀糧，誰知半路遇上了敵軍的一股流兵，軍糧被劫走，耿文慶臨陣脫逃還帶走了不少銀餉。玄淩龍顏震怒，耿文慶自是被判了斬立決，連帶著鬆陽縣的縣丞、主簿一同下了牢獄，生死懸於玄淩一念之間。
陵容掩麵道：“耿文慶臨陣脫逃也就罷了，如今判了斬立決也是罪有應得，可是連累爹爹也備受牽連。這還不算，恐怕皇上一怒之下不僅有抄家大禍，爹爹也是性命難保。”陵容又哭道：“爹爹一向謹小慎微、為人隻求自保，實在是不敢牽涉到耿文慶的事情中去的。”
我忙安慰道：“事情還未有定論，你先別急著哭。想想辦法要緊。”
陵容聞言眉頭皺成了一團，眼淚汪汪道：“軍情本是大事，父親偏偏牽連在這事上頭，恐怕凶多吉少。陵容人微言輕，哪裏能有什麼辦法。”
我知道陵容是想我去向玄淩求情，一時間不由得為難，蹙眉道：“你的意思我知道。可是這是政事，後宮嬪妃一律不許幹政，你是知道的。”
陵容見我也無法，不由得哭出聲來。我想了想，起身命槿汐去傳軟轎，又喚了流朱、浣碧進來替我更衣梳妝。拉起陵容的手道：“惟今之計，隻有先去求皇後了。”
陵容忙止了哭，臉上露出一絲企盼之色，感激的點了點頭。
中午炎熱，雖是靠著宮牆下的陰涼走，仍是不免熱出一身大汗。
嬪妃參見皇後必要儀容整潔，進鳳儀宮前理了理衣裙鬢發，用絹子拭淨了汗水才請宮女去通報。出來回話的卻是剪秋，向我和陵容福了一福含笑道：“兩位小主來的不巧，娘娘出去了呢。”
我奇道：“一向這個時候娘娘不是都午睡起來的麼？”
剪秋抿嘴笑道：“娘娘去水綠南薰殿見皇上了。小主此來為何事，娘娘此去見皇上亦是為了同一事。”又道：“娘娘此去不知何時才歸來，兩位小主先到偏殿等候吧。茶水早就預備下了。”
我含笑道：“皇後料事如神，那就有勞剪秋姑娘了。”
剪秋引了我和陵容往偏殿去。我心中暗想，皇後好快的消息，又算準了我和陵容要來求她，先去向玄淩求情了。倒是真真善解人意，讓人刮目相看呢。
我忽然間明白了幾分，皇後雖然不得玄淩的鍾愛，可是能繼位中宮，手掌鳳印恐怕並不僅僅是因為太後是她姑母，前皇後是她親姊的緣故。華妃從來氣傲，皇後雖然謙和卻也是屹立不倒，穩居鳳座，想來也是與她這樣處事周慮、先人一步又肯與人為善有關吧。當初計除麗貴嬪、壓倒華妃，雖然沒有和皇後事先謀定，可是緊急之下她仍能與自己有利的人配合默契、遊刃有餘，無形之中已經和我們默契聯手。回想到此節，不由對平日看似仁懦的皇後由衷地更生出幾分敬畏感佩之情。
一等便是兩個時辰。終於皇後歸來，我與陵容屈膝行禮，她囑我們起來，又讓我們坐下略停了停飲了口茶方才緩緩道：“這事本宮已經盡力，實在也是無法。聽皇上的口氣似乎是生了大氣，本宮也不敢十分去勸，隻能揀要緊的意思向皇上說了。皇上隻說事關朝政，再不言其他。”
我與陵容麵麵相覷，既然連皇後也碰了這麼個不軟不硬的釘子回來。這求情的話是更難向玄淩開口了。
陵容心中悲苦，拿了絹子不停擦拭眼角。
皇後說著歎了一口氣，疲倦地揉了揉額頭道：“如今政事繁冗，皇上也是焦頭爛額，後宮再有所求亦是隻能添皇上煩擾啊。如今這情形，一是要看安氏你父親的運數，二是要慢慢再看皇上那裏是否還有轉圜的餘地。”
陵容聽不到一半眼淚如斷了線的珠子滾滾而落，因在皇後麵前不能太過失儀態，極力自持，抽噎難禁。勉強跪下道：“陵容多謝皇後關懷體恤，必當銘記恩德。”
皇後伸手虛虛扶起陵容，感歎道：“誰都有飛來橫禍，命途不濟的時候。本宮身為後宮之主，也與你們同是侍奉皇上的姊妹，能幫你們一把的時候自然是要幫你們一把，也是積德的事情。”
無論事情成功與否，身為皇後肯先人之憂而憂替一位身份卑微又無寵的宮嬪求情，已經是賣了一個天大的麵子給我們。何況皇後如此謙和，又紆尊降貴說了如此一番體己貼心的話，我也不禁被感動了，心下覺得這深宮冷寂，暗潮洶湧，幸好還有這麼一位肯顧慮他人的皇後，也稍覺溫暖了。
陵容更是受寵若驚，感泣難言。
皇後和顏悅色看著我道：“甄婕妤一向懂事，頗能為本宮分憂，這件事上要好好安慰安選侍。知道麼？”
我恭謹應了“是”。對皇後行禮道：“昔日沈常在之事幸得皇後出言求情，沈常在才不致殞命。此事臣妾還未向皇後好好謝過，實在是臣妾疏忽。今日皇後如此關懷，臣妾感同身受，不知如何才能回報皇後恩澤。”
皇後滿麵含笑：“婕妤敏慧衝懷，善解人意。如今後宮風波頻起，本宮身子不好應接不暇，婕妤如果能知本宮心之所向，自然能為本宮分勞解愁。”說著睨一眼身側的剪秋。
剪秋走至鳳座旁，取過近處那盞鎦金鶴擎博山爐，皇後掀開塑成山巒形的尖頂看了一眼，搖了搖頭道：“這樣熱的天氣，這香爐裏的死灰重又複燃可怎麼好？”
皇後本不愛焚香，又是炎夏，忽然提起爐灰之事自有她的深意。如今宮闈之中什麼最讓皇後煩惱我自然明白。不由感歎再平和的人也有火燒眉毛按捺不住的時候了。
我起身道：“既然天熱，這香灰複燃可真是令人煩擾。”說著掀開手中的茶盅，將剩餘的茶水緩緩注入博山爐中，複又蓋上爐蓋。我微笑看著皇後，道：“臣妾等身處後宮之中仰仗的是皇後的恩澤，能為皇後分憂解勞是臣妾等份內的事。俗話說‘智者勞心’，臣妾卑微，隻能勞力以報皇後。”
博山爐內的芬芳青煙自蓋上的鏤孔中溢出，轟然湧起。皇後微眯著眼，掩口看二三縷若有若無的青煙四散開去，終於不見，露出滿意的笑容：“你果然沒叫本宮失望。”
我緩緩屈膝下去：“月明星稀，烏鵲南飛，繞樹三匝終於有枝可依。”
皇後的溫和的容色在午後的陽光下明晃晃的不真切，“其實後宮從來隻有一棵樹，隻是亂花漸欲迷人眼罷了。隻要你看得清哪棵是樹哪朵是花就好。”
我低頭默默，內心驚動。如果剛才還有幾分覺得皇後賢德與溫暖的感動，此刻也盡數沒有了。任何所謂的恩惠都不會白白贈與你，必定要付出代價去交換。
天氣真熱，背心隱約有汗滲出來。可是如今勢單力孤，強敵環伺，縱然有玄淩的恩寵，也必要尋一顆足以擋風遮雨的大樹了。我強自挺直背脊，保持著最恰到好處的笑容，從容道：“多謝皇後指點。臣妾謹記。”
見陵容一臉迷茫與不解看著我與皇後，無聲地歎了口氣，一起退了出去。
送別了陵容，低聲向槿汐道：“皇後去見皇上為安比槐求情的事她該很快就知道了吧？”
槿汐道：“此時沒有比華妃娘娘更關心皇後娘娘的人了。”
我道：“她耳目清明，動作倒是快。你猜猜華妃在做什麼？”
“必然是與皇後反其道而行之想請皇上從嚴處置安比槐吧。”
輕笑出聲，“那可要多謝她了。”
槿汐微微疑惑：“小主何出此言？”
“多謝她如此賣力。如此一來，我可省心多了。”
估摸著時候差不多了，獨自向水綠南薰殿走去。
從綠蔭花架下走出，順著蜿蜒曲廊，繞過翻月湖，穿了朱紅邊門，便到了水綠南薰殿。見宮人恭謹無聲侍立門外，示意他們不要通報，徑自走了進去。
暮色四合下的殿宇有著幾分莫名的沉寂，院落深深，飛簷重重。
殿中原本極是敞亮，上用的雨過天青色蟬翼窗紗輕薄得幾乎像透明一般，透映著簷外婆娑樹影，風吹拂動，才在殿中、地上留下了明暗交錯的跡子。
腳上是軟底的繡花宮鞋，輕步行來，靜似無聲。隻見玄淩伏在紫檀案幾上，半靠著一個福枕，睡得正是酣甜。本是拿在手中的奏折，已落在了榻下。我輕輕拾起那本奏折放好，直瞧著案幾上堆著的滿滿兩疊小山似的奏折，微微搖了搖頭。
殿中寂寂無聲，並無人來過的痕跡。
無意看見一堆奏折中間露出一縷猩紅流蘇，極是醒目。隨手拿出來一看，竟是一把女子用的紈扇，扇是極好的白紈素麵，泥金芍藥花樣，象牙鏤花扇骨柄，精巧細致，富貴奢華。一上手，就是一股極濃的脂粉香撲麵而來，是“天宮巧”的氣味，這種胭脂以玫瑰、蘇木、蚌粉、殼麝及益母草等材料調和而成，敷在頰上麵色潤澤若桃花，甜香滿頰，且製作不易，宮中能用的妃嬪並無幾人。皇後又素性不喜香，也就隻有華妃會用了。
清淡一笑，舉起來有一搭沒一搭的扇，閉目輕嗅，真是香。想必華妃來見玄淩時精心妝扮，濃墨重彩，是以連紈扇上也沾染了胭脂香味。
華妃果然有心。
皇後一出水綠南薰殿華妃就得了消息趕過來，可見宮中多有她的耳目。如今我勢弱，秦芳儀、恬貴人一流華妃還不放在眼裏，在意皇後也多半是為了重奪協理六宮的權力。
我身邊如今隻得一個陵容，可惜也是無寵的。一直以來默默無聞，像影子般生活的陵容。我無聲歎息，眉莊啊眉莊，我知道你是為了我好，知道這寂寂深宮中即便有君王的寵愛獨身一人也是孤掌難鳴。可是你可知道你給我出了個多麼大的難題。旁人也就罷了，偏偏我是知道陵容的心思的，縱然她今生與哥哥是注定無緣的了，可是我怎能為了一己安危迫使她去親近玄淩呢。
頭痛無比，偏偏這個時候陵容的父親又出了差池。皇後求情玄淩也未置可否，憑我一己之力不知能否扭轉陵容父親的命途，也隻能盡力而為了。
正閉目沉思，忽地覺得臉上癢癢的，手中卻空落落無物。睜眼一看，玄淩拿著扇柄上的流蘇撥我的臉，道：“何時過來的？朕竟沒有聽見。”
側首對他笑：“四郎好睡。妾不忍驚動四郎。”