胡適對洞山的話做如下剖析:“他這半信半不信，就是表示學者要會疑，因為懷疑才自己去思索--想若完全讚成，便不容懷疑，無疑即不想了。”
『千萬不要僅僅做個自了漢』
胡適在《四十自述》中曾寫到他父親的一個朋友--上海張煥綸先生。胡適在文中說:“我父親生平最佩服一個朋友--上海張煥綸先生(字經甫)。張先生是提倡新教育最早的人，他自己辦了一個梅溪書院，後來改做梅溪學堂。二哥三哥都在梅溪書院住過，所以我到了上海也就進了梅溪學堂，我隻見過張煥綸先生一次，不久他就死了。現在談中國教育史的人，很少能知道這一位新教育的老先鋒了。他死了22年之後，我在巴黎見著趙頌南先生，他是張先生的得意學生，他說他在梅溪書院很久，最佩服張先生的人格，受他的感化最深。他說，張先生教人的宗旨隻是一句話:‘千萬不要僅僅做個自了漢。’”
胡適說:“我在巴黎鄉間的草地上聽著趙先生談話，想著趙先生夫婦的刻苦生活和奮鬥精神--這時候，我心裏想:張先生的一句話影響了他的一個學生的一生，張先生的教育事業不算是失敗。”
《四十自述》發表三十年後，一天，胡適收到一個剛滿二十歲的青年張寶樂的信。信的開頭寫道:“無論什麼時候我讀您的文章，總覺得您就站在我身旁在親口慢慢地跟我講一樣，所以我願意稱您先生，而不願稱博士，因為我覺得這樣比較親切些。”
胡適讀了這句話很感動，對旁邊的秘書說:“用力寫出的文章，要使別人覺得‘就站在我身旁在親口慢慢地跟我講一樣’，這樣的清楚明白才行。”
張寶樂是向別人借閱了《四十自述》之後才寫這封信的。他在信中還說了這樣一句話:“您在《四十自述》中提到張煥綸先生的一句話:‘千萬不要僅僅做個自了漢。’張先生的一句話影響了他的一個學生的一生，張先生的教育事業不算是失敗。您引了這句話假使影響一個學生的一生，您的引述也不算白引。不過我不是說我以後會有出息，而是說可能有別人看了這句話，使他的將來有出息。”
由此可知，一句格言不僅可以影響周圍的人，還可以影響遠方的、隔代的人。誠如萊布尼茲說的那樣:“每一個人不但直接受他身邊親近的人的影響，並且間接又間接地受距離很遠的人的影響，所以世間的交互影響，無論距離遠近，都受得著的。”
胡適書中所引述的格言影響了青年張寶樂，而別人寫進書裏的格言也對胡適產生過深遠的影響。
“一千五六百年前有一個人叫做範縝說了幾句話道:‘神之於形，猶利之於刀;未聞刀沒而利存，豈容形亡而神在?’這句話在當時受了無數人的攻擊。到了宋朝有個司馬光把這幾句話記在他的《資治通鑒》裏。一千五六百年之後，有一個十一歲的小孩子--就是我--看《通鑒》到這幾句話，心裏受了一大感動，後來便影響了他半生的思想行事。”
『寧煩毋略，寧下毋高，寧拙毋巧，寧近毋遠。』
胡適曾對秘書胡頌平說:“凡是有大成功的人，都是有絕頂聰明而肯做笨功夫的人，才有大成就。不但中國如此，西方也是如此。像孔子，他說‘吾嚐終日不食，終夜不寢，以思，無益，不如學也’，這是孔子做學問的工夫。孟子就差了。漢代的鄭康成的大成就，完全是做的笨工夫。宋朝的朱夫子他是一個絕頂聰明的人，他十五六歲時就研究禪學，中年以後才改邪歸正。他說的‘寧詳毋略，寧下毋高，寧拙毋巧，寧近毋遠’16個字，我時常寫給人家的。他的《四書集注》，除了大學已成定本外，其餘仍是隨時修改的。現在的《四書集注》不知是他生前已經印行的本子，還是他以後修改未定的本子。藝文影印的吳誌忠校刊的《論語》最主要是最後一卷的劄記，倒沒有印出，不知是原收藏家已經遺失了，還是怎樣?真可惜之至!如陸象山、王陽明，也是第一等聰明的人。像顧亭林，少年時才氣磅礴，中年時才做實學，做笨的工夫，你看他的成就!像王念孫、王引之、戴東原、錢大昕，都是絕頂聰明做笨的工作才能成功的。”
一次，陳之藩到紐約去看胡適，胡適正看朱熹。他說:“之藩，記住這幾句了不得的話:‘寧近勿遠，寧下勿高，寧淺勿深，寧小勿大。’”說完，胡適給陳之藩倒了杯酒，要他幹杯。多少年過去了，陳之藩仍記得這一幕，說:“這幾句話對我的震撼力，較威士忌還凶，至今使我暈眩!使我震蕩!”