趙明達一邊由兩個丫頭在自己頭上弄著，她一邊想著心事，感覺頭皮上一疼，這才驚醒過來。本想發火，可透過鏡子看見方國宇打著哈欠進來，於是又把火壓了下去。朝著兩個丫頭揮了揮手，自己伸手把剩下的兩個卡子摘了下來，一邊起身淨麵，一邊對方國宇說：“我今天要去國子監，你去把風兒和雨兒叫來！讓她倆給我梳頭！”
方國宇知道像趙明達這樣的大人物，在一些重要的場合必須注意著裝發式，這是大事，所以趙明達剛說完，她便放下手中的活連忙出去找人了。
待趙明達穿戴收拾完畢，已經是寅時初刻了，眼瞅著時間都緊了，方國宇連忙催促外頭的侍衛備攆。
還好，替趙明達抬攆的人是紫靈宮侍衛裏拔尖的人，腳程當然是沒得說的，他們緊趕慢趕，到底是在寅時初刻剛完的時候到了拱捶殿。
見了皇帝先是聽皇帝訓話，訓完話就是趙明達領著兩個副主考表示忠心，接著皇帝又說了幾句勉勵的話，一通鬧騰也差不多到了寅末刻了，就在所有人都急得火燎的時候皇帝終於發話放人了。
趙明達始終將那兩封考題捏在袖子裏，本想著先跟皇帝通一下氣，後來看到皇帝老是沒話找話，便生了皇帝在拖延時間的想法。在她在看來，皇帝之所以這樣做，是因為不滿自己任主考，所以她一氣之下索性不跟皇帝提這事，幹脆到了考場上再臨時換考題。
按理說國試應該在貢院舉行，七年前蒙古兵入臨安後引了一場大火，將貢院給燒了，這幾年雖然民生得到了基本穩定，但還是國力有些不繼，所以前次與今次的國試都放在了國子監舉行。雖然地方是小了一點，但總的還是不錯的，至少錢少花了不少。
國子監座落在皇城北門外三十裏處的一個山凹裏，與著名的“風波亭”相距不遠，做為臨時的貢院經幾次修緝，已經煥然一新，趙明達從轎子裏出來，抬望一眼，滿天的星鬥，她整了整棉蕊披風，邁著穩沉的步伐邁向了龍門。
已經是四月中旬，天氣也算是暖和了起來，但這樣淩晨時分，仍然是寒氣襲人。趙明達抬頭望望這座所謂的“荊城”，心裏百般滋味，看著立崗侍衛手上的刀槍，她在想，今天她到底要不要讓自己“屠婦”的名聲刻在天下文人的心裏。
邁進龍門，繞過一個石橋，再穿過一個小亭子，就到了“議察廳”，趙明達雖然是第一次來到這裏，但是她知道這個地方是天下文人恥辱之地。因為凡是要來考的，不管是老的、少的、俊的、醜的，都要在這裏脫光了衣服經接受兵丁侍衛們的搜身檢查，以防考生們攜帶藏私。這條規矩立起以來，文人因不堪此辱而立誓終身不考的大有人在。
趙明達在“議察廳”轉了轉，回頭看了一眼劉品聲和楚行雲，這兩人，一個是自己的公公，一個是自己的老師，想著他倆曾經都在這樣的地方寬衣解帶……，就忍不住想笑。
走在趙明達身後的楚行雲與劉品聲也在回憶過往，正如趙明達所想的那般，他們也曾在這個地方受辱，同樣的也是在這個地方領受到科考的嚴肅和神聖！
從“議察廳”出來，趙明達看見有門口有兩個人正在紮草人，方國宇顯得有些好奇，趙明達拉著她說：“這是他們在紮‘恩鬼’和‘冤鬼’以便過一會兒貢生們參拜完孔子後來參拜。”見方國宇好像還不明白的樣子，她笑著搖了搖頭。
方國宇還想要追問，就聽見劉品聲與楚行雲在說：“瞧，那邊有貢生要進場了。”
趙明達抬頭一瞧，果然有幾個考生高舉著名貼站成了一排，其中一人正高喊著自己的姓名和籍貫。
楚劉二人看了看那些考生，轉過身對趙明達起手說道：“殿下，貢生們都進場了，咱們是不是也該準備一下了？”
不等趙明達回答，那邊進場的考生都跪了下來，大聲地朝著他們三人叩拜：“學生們給君上太老師，劉太老師，楚太老師叩頭了！”
“君上太老師”好不倫不類的稱謂，劉品聲本來就不同意趙明達任這個主考，聽了考生們給了這樣一個稱謂麵上忍不住就露了譏諷之意。
趙明達不以為意，衝著眾人拱手還手，然後瀟瀟灑灑地轉身朝著孔子坐像走去！本來諷一下人的劉品聲見趙明達根本不在意，自己反倒鬧了一個大紅臉。訕訕地收起臉色，快步跟了上去。
以趙明達為首，左右側跟著劉品聲與楚行雲，眾多考生隨後，在“大成至聖先師”孔夫子牌位前，恭謹地三拜九叩大禮。趙明達代表各考房考官進香盟誓：“為國家社稷秉公取仕，不循私情，不受請托，不納賄賂，如若有負此心，人神共誅！”
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