根據進化論的觀點，地球上最初的生命是由非生命物質進化而來的。
現代生存的各種生物都有共同的祖先，在進化過程中，生物種類和數量由少到多，生物結構和功能由低級到高級、由簡單到複雜、由海生到陸生，生物由原核生物到真核生物、多細胞動物、無脊椎動物、脊椎動物……一步步向前進化。生物成功地登上陸地生活大致發生在寒武紀以後。
生物登陸以後，由兩棲類逐漸進化到哺乳動物。因此，哺乳動物屬於高級動物。現在人們一般認為，海洋哺乳動物是哺乳動物的一部分，由於某種原因又重新返回到海洋，所以說海洋哺乳動物都是從陸上重新返回海洋的。但是，如果按照這一觀點，極地的環境條件與海獸集中的事實就存在一定的矛盾。如果認為極地海獸都是從陸上重新返回海洋的，那麼，海獸在重返海洋之前作為陸獸生活在極地，但這些海獸的祖先如何能在極地嚴酷的環境中生存呢？如果認為它們是從較低緯度遷移過去的，為什麼會集中於自然條件相對較差的極地？南極大陸作為一個“孤懸”的大陸，海獸的祖先顯然無法通過波瀾壯闊的南大洋。由此看來，以上觀點難以自圓其說。筆者認為：海獸很有可能一直生活在近海甚至深海中，至少它們中的一部分從來就沒有離開過海洋。
有關極地海獸的研究還比較少，但它們的研究價值和經濟價值正引起人們的關注：科學家們發現，因紐特人長年以海魚為生，肥壯的海獸是他們的普通食物，他們平時也很少吃青菜類食物，但卻很少得癌症等疾病。有人還發現，海獸體內某些活性固醇類天然化合物可抑製癌細胞生長，因而對血癌、肺癌、直腸癌等有療效。另一方麵，由於海獸可當做多種食物和用途，有較高的經濟價值，而且當今遠洋捕撈技術的提高，一些國家和商業機構不顧全世界反對的呼聲，大規模地獵殺海獸。由於極地海獸繁殖和生長速度都很慢，它們麵臨著嚴重的威脅，有些品種可能在很短的時間內就被獵殺導致滅絕。因此，積極保護和加緊研究極地海獸是全人類迫切的任務。