恍惚間
一個三、四歲大的紅衣小女孩牽著那個年輕男人的手，詢問：“爹爹，為什麼老太君讓二姐姐跟著住椿成院，卻沒有讓織兒也去住？”
小女孩五歲，穿著紅衣、腫著眼睛抱著那個年輕男人，哭著“爹爹，爹爹，什麼是庶出，為什麼學堂的學生們都怕二姐姐，卻來欺負織兒？”
小女孩八歲，老太君七十大壽，滿堂的親朋好友，堂上老壽星笑著回應賀客，懷裏坐著個粉團似的小姑娘。隻見那小姑娘穿著一身紅色吉服，更襯著唇紅齒白的好相貌。小女孩遠遠地望著那片紅，小手緊緊地拽著自己的衣裳，低頭看了一樣，臉色一片灰白。
從此，小女孩再不穿紅。
小女孩九歲，府裏為老太君的心肝寶貝兒準備元服，禮服由城裏最出名的製衣大師林薇親手縫製，一套二十三件，華麗無比。小女孩羨慕得不行，趁人不注意，偷偷地穿戴起來後對著鏡子傻笑，卻不想被老太君屋裏的侍童發現，嚷了起來。小女孩嚇得不行，連退了幾步，跌倒在地，禮服袖子也不小心扯壞了。好多人湧了進來，都擔心是否髒了禮服，會不會耽誤吉時。小女孩闖了“禍”，被罰柴房禁閉，還不許吃飯。房間裏黑黑的，她呆呆地坐在地上，慢慢地張開自己一直握著的雙手。由於跌倒蹭到地上，雙手手心都破了，血肉模糊。
小女孩十歲了，越發沉默寡言，在學堂裏來去匆匆，誰也不理睬；在家也隻守著父親在賞星齋，除了晨昏向長輩問安，很少出現在眾人麵前。
那日正午，望月堂的二爺過來，與她父親商議她即將到來的元服禮。小女孩躲在自己房裏，想到去年柴房禁閉的事兒，心裏煩悶，就出了院裏，到後園子散心，不知不覺走向蓮池。園子裏一片寂靜，遠遠地看到有個人站在池邊伸手夠蓮蓬，小女孩隻當是哪屋的侍童淘氣，也沒在意，走近才發現不是別人，正是老太君的心肝兒、自己的二姐孔繡。
孔繡見小女孩過來，笑著轉身，要打招呼，沒有留意腳下，身子一歪，滑向池塘。小女孩忙伸出手去，卻來不及，隻能看著孔繡在水裏撲騰，驚慌失措。聽到這邊的動靜，亭子裏跑過來幾個人，有立刻下水的，有大聲喊人的，竟還有人拉著小女孩，把她當犯人一樣緊盯的。水不深，孔繡很快就被人救了上來，嗆了水，昏迷著被抱回老太君院子裏。小女孩看著園子又回歸寂靜，像看戲一樣。
晚飯後，小女孩坐在房裏看書。聽說孔繡已醒了，她也就放心了，雖然從小兩人並不親密，但畢竟是親姐妹。事情並沒有結束，老太君屋裏的侍兒頭多福和大爺屋裏的玉平過來，傳老太君話，請三爺帶著小姐到椿成院。
椿成院的正房鬆鶴堂裏，各房的主子奴婢都候著，老太君寒著臉坐著正中間，左手邊坐著是長房的寡夫，右邊坐著府邸的主人孔蓮，身後是孔蘭的正夫楚氏、侍室範氏、大姑爺小楚氏等幾個男眷。大家正等著小姑娘和她的父親任氏過來，竟像是三堂會審的架勢。
小女孩緩緩走上前去，準備向長輩們行禮，卻聽老太君高聲喝道：“孽畜，還不跪下！”
任氏看出堂上情形不對，嚇得一哆嗦，雖不清楚原因，也不敢回嘴，拉著女兒要跪下。小女孩一動不動，隻是麵無表情地看著自己的所謂家人長輩們。老太君見她毫無悔意，越發惱怒，冷笑道：“你還不知道為什麼嗎？小小年紀，如此歹毒，堂堂文宣公府竟然出了個你這樣的人物，真是讓人長了世麵啦！”
小女孩皺著眉，想不通素日雍容富態的老太君為什麼像個市井夫男似的說著惡毒諷刺的話語。她轉向母親，孔蓮青著臉；又望望嫡父，楚氏紅著眼睛，冷冷地看著她。