官員與權力掮客
清末文廷式筆記中，有一則關於晚清重臣劉坤一的故事，把對官僚的選拔調動與金錢的關係，描寫得極為生動。故事是這樣的：
劉坤一治兵不見成效，於是萌生調回京城之心，朝廷有恭親王、榮祿幫忙，然而皇上卻不同意。於是劉坤一派江蘇候補道丁葆元到京城活動，以打通關節。糧台拿出報銷餘款十萬用以打點，終於走通了門道。接下來，文廷式記述說：
餘告李高陽，高以事所必無，不數日而回任之旨下。高陽又謂曰：“汝前所言之事乃真實語也。丁者何名，信有神通耶！”餘曰：“非某知之，有門人籍寧波者言，四恒前月已出票，故敢告也。”高陽曰：“上終惡之，故於其保薦之人鹹諭毋庸記名。”至戊戌七月遵旨保舉人才，複以丁葆元名列第二。
“四恒，是寧波人在京師開設的四家銀號，交通賄賂，人皆信之。”就是說那時候就有專門為人謀官職、尋求提拔、調任、升遷者提供服務的“公司”，這些“公司”長年經營，已經形成了一套豐富的賄賂經驗，建立起一套用金錢打點的盤根錯節的關係網。就算貴為一方的封疆大吏劉坤一要謀調動，也不得不走這一條路。“提”與“拔”，都是帝王及某些影響帝王的人的行為。要得到提拔，自然免不了要走許多門道，所以官員要利用職業“行賄經紀人”。
另一方麵，一批經營者，也看好投資官吏的巨額回報，與這些官員交朋友，稱兄道弟，甚至幫助有政治前途的年輕人，試圖在他們當中發掘日後可以利用的官僚資源。
各種研究資料表明，山西票號就通過各種方式與清王朝官僚集團唇齒相依，形成了一套嚴密的培育和經營官僚資源的機製，成為山西票號的“核心競爭力”。
(本章完)