這就是說要在父子、夫婦、姻親、族黨、友朋、君臣的關係格局中，弄清楚其“所應為、所當為、所必為”。“自天子以至於庶人，一是皆以修身為本”，而以何修身？這裏其實還有個未提到的前提，便是帝國至大無外的等級倫序和道德訓誡精神。簡單說，此種理想，不外是達“內聖外王”之境。
內聖。等級倫序及其道德訓誡貫穿於帝國政府與社會之中，任何人不過是處於特殊倫序網中的網點。作為其修身之本，內聖之道，雖遵奉“正心誠意，格物致知”，然其要旨還在等級倫序和道德訓誡上。
從具體的等級倫序出發，修身之要首先是認清等級倫序的親疏尊卑，“三綱”為本，表述為具體的倫序規範就是所謂“三綱五常”。
在記載東漢政府組織經學辯論結果的文集《白虎通德論》中，則明確表述為“三綱六紀”，馬融注《論語》開始出現“三綱五常”的固定用法。
修身的精義，就是涵泳等級倫序在具體情景下的具體行為和道德判斷。在這種格局下，舉凡帝國之政治、經濟、軍事、文化等諸方麵，無不有個等級倫序問題。所謂“修身”就是以道德訓誡為本，將所有的問題轉化為具體的道德信條。
居於帝國四民之首的“士”，當然也處在這等級倫序網中。他們圍繞權力這一中心，以道德話語為藍本展開活動，就連純粹的生命問題也隻能以道德問題的麵目出現--“餓死事小，失節事大”堪稱其經典程式。
個人總是脆弱的，無論其地位和尊嚴，從本質上說，脫離了具體的等級倫序，個人將一無所有！--他們隻能在家族關係中，以孝悌表達自己；在尊卑關係中，以忠節表達自己。自我的存在往往被擠壓到生存意義上，以實現吃喝玩樂為標準，蛻變為貫徹帝王權力意誌的工具和感官滿足的赤裸裸的自我。
(本章完)