富與貴是官員身份地位應有的內涵，而商人等階層的存在把等級倫序中的禮製秩序攪亂了。如何處置呢？帝國引用的原則是“富敵國，民自不祥，不祥之民，天將災之”--一旦帝國處於正常的秩序運作中，“工商”的空間就隻能是等級倫序的、禮製化了的。
帝國王朝時代工商的形態隻有內化於帝國等級倫序中，才有存在的空間。在這樣的時代，權力對財富的控製毋庸置疑,隻有權勢富豪才有生存空間,商賈的生存自然危如累卵。帝國晚期的紅頂商人胡雪岩，便是權力代理經營的頂尖角色，他傳奇式的故事早已眾所周知。從權力對財富的絕對掌控，到中間的“其富敵國，民自不祥”，進化為代理權力經營，實際上就是帝國之“商”正常的演化之道。
帝國的製度，是以富貴合一的禮治秩序為精神，對物質財富的占有被限定在等級倫序結構之中。在帝國時代，對大多數民眾最具吸引力，同時也是開放的致富途徑恐怕也隻有“升官發財”這華山一條道了（並且，當“官”可說是發財的必要條件），但這並不能澆滅人們追逐財富的夢想，隻是堵上了走其他致富途徑的可能性。而人們達成對“升官發財”的共識時，追逐財富的“捷徑”上難免出現擁堵，擁堵之下又難免出現鑽營。於是，工商業最根本的勝利法則或者叫淘汰法則產生了--對官僚政權投機和投資。由此，帝國時代工商業依附於政權的格局形成。這就是說，帝國時代的規則既已注定“升官發財”是合法途徑，那麼，當營利的衝動和受遏製局麵出現強烈碰撞時，其合力的方向必然偏轉，商業的關注重點自然就由生產流通領域轉向權力經營領域，從而出現獨特的權力掮客--“職業行賄經紀人”和“職業搜刮經紀人”這種雙重角色。這成為帝國王朝時代工商業的一大支流。
權力掮客從官僚身上投資獲得直接財富，同時又因為依附後者而獲得保護和成功；官僚或準官僚借助權力掮客，使自己躋身官僚集團或得以晉升，將其身份的“貴”變現為實實在在的財產的“富”。這多像一架奇妙的機器，如此循環往複，“官商”怎能不結為一利益聯合體？
當阿諛、拉幫結派、貪汙腐化內在化於等級倫序而不被遏製時，即是對這種行為的默許或鼓勵，受鼓勵的行為會被反複重複，從而成為社會上泛濫成災的行為。
(本章完)