從前有個婦女，她和她的兒子住在位於幾座山之間的一間小屋裏。讓這個婦女覺得十分傷心的是，她的兒子年紀已經二十出頭了，頭發卻十分稀少，就跟嬰兒頭上的頭發差不多。雖然他看上去已經老大不小了，人卻非常懶。無論他母親讓他去學什麼手藝，他總是不肯好好學，沒過幾天就跑回家了。
在一個晴好的夏日清晨，他像往常一樣半睡半醒地躺在自己屋前的小菜園裏。
就在這時，蘇丹的女兒騎馬從這裏經過，身後跟著一群衣著華麗的侍女。年輕人懶洋洋地用胳膊肘支撐起頭來看著她，也正是這一眼完全改變了他的本性。
“我一定要娶到她，除了她我誰都不要！”他立刻跳起身來去找他的母親。
“你一定得馬上去見蘇丹，告訴他，我要娶他的女兒為妻！”他說。
“什麼？”他的母親聽了嚇得退到了角落裏。除非是瘋了，否則怎麼有可能會想做這樣一件令人覺得難以置信的事情呢？
“你還不明白嗎？快去找蘇丹，告訴他，我要娶他的女兒為妻！”年輕人不耐煩地再說了一遍。
“可是……可是，你知道你在說什麼嗎？”母親結結巴巴地說：“你什麼手藝都不願意學，隻有你父親留給你的五枚金幣。你真的指望蘇丹會把女兒許配給像你這樣身無分文的禿子嗎？”
“這不關你的事，你隻管照我說的去做就行了。”經不住兒子不分晝夜的糾纏，她無可奈何，隻得穿上自己最好的衣服，蒙好麵紗，翻過山嶺，到王宮去了。
這一天剛好是蘇丹安排用來聽取臣民訴苦和請求的日子，所以這個女人沒有費多大的勁便得到了去麵見蘇丹的許可。
“噢，陛下，您可千萬不要以為我瘋了，”她開口道，“盡管我知道我看起來一定像是瘋了。我有個兒子，自從他見了蒙著麵紗的公主一麵後，就日夜不讓我有片刻的安寧。直到我答應他進宮來請求陛下您把公主許配給他。我告訴過他我可能會因為這樣膽大妄為而掉腦袋，但無論我怎麼說都是徒勞，他不願意聽我的，所以我就隻好來了。您想怎樣處置我都行。”
這位蘇丹曆來喜歡那些稀奇古怪的事，眼下這件事也的確讓他覺得夠新奇的。
因此，他並沒有像其他君主那樣，命令將這個渾身直哆嗦的婦人鞭笞一頓或者把她投入牢房，而隻說：“叫你兒子到這裏來。”
老婦女聽到這麼一個答複驚呆了，傻傻地瞪著雙眼。蘇丹又重複了一遍他剛說過的話，語氣甚至比先前還要溫和，臉上沒有絲毫不高興的樣子。她這才鼓起勇氣，再次鞠躬行禮，然後急急忙忙往家裏趕。
“喂！你怎麼這麼快就回來了？”她剛跨進家門，兒子便急切地問。
“你馬上就去王宮，去跟蘇丹本人講吧。”母親回答到。當他聽到這個好消息時，臉上頓時神采奕奕。母親不由得生出一絲遺憾，要是自己的兒子頭上有頭發那該多好啊，要是這樣的話他肯定是個英俊的男子。
“啊，閃電也不會比我跑得更快！”他喊叫道，一刹那間就不見人影了。
當蘇丹看到他女兒的求婚者的禿頭時，一點兒開玩笑的心情都沒有了，他決定無論如何也得找出個法子來擺脫這個不受歡迎的求婚者。不過，既然是自己把這個年輕人招來的，就沒有理由立即把他攆走，於是他便急忙說道：
“我聽說你想娶我的女兒？嗯，很好！不過無論是哪個人想要成為我女兒的丈夫，他首先就得把世界上所有的鳥抓來，並把它們放到王宮的花園裏，迄今為止還沒有一隻鳥在那裏安家。”
年輕人聽了蘇丹的話，覺得十分失望。自己怎樣才能把所有的鳥都抓到呢？